PRKMIÈA£ PARTIE, CHAP. -XI. ^6Z

de partisans, il avait cherché à faire soulever en sa faveur cette vaste, et riche province ;vUiai s le maréchal autrichien comtç de Bellegarde u'a-r vait point tardé ,k découvrir sesf intrigues.

Murât, apprit donc sans surprise l'évasion de sou beau-frère de Tîle d'Elbe; et ke nouv^Ue^de ses succès et de son arrivée, d'abord à, Lyon, ensuite à Paris , fit prendre , enfin, à$on caractère un aplomb, une volonté, que jusqu'alors il n'avait point montrés. 11 jeta le masque dont il s'était couvert; et, soit qu'il sentit véritabler ment quelque remord d'avoir abandonné Buor naparte, lorsqu'il eût pu l'aider efficacement, et qu'il voulût effacer sa prétend i^e faute < soit plutôt qu'il crût que la fortune de cet aventurief allait reprendre son premier ascendant en Europe, il donna ordre de marcher à son ar-mée, forte d'enviroja 4^9000 mille ;hommes^ assigna à ses généraux, pour rendez-yous com^ mun, la Lombardie, et partit bientôt sur leurs traces : il jes guida successivement dans les villes de Césène , de Forli , de Riniini et d'Imola , où il entra en vainqueur : de là , passant à Bologne, il s'empressa de publier dans cette ville , un des ancien^ foyers de la liberté italienne, un appel à tous les amis de l'indépendance de leur patrie. 11 invitait tous les peuples de la péninsule à secouer le joug de rAUemagne et à se réunir sous ses drapeaux.

a64 MÉMOIRES HISTORIQUES.

Murât, ainsi que Buonaparte, tous deux usur- |)*leurs des droits des nations , croyaient que dés qu'ils Toudraient avoir recours aux Italiens, ces peuples embrasseraient avec empressement leur cause. -C'était bien se faire iUusibti. Bfurat, iftur-tout, ne pouvait en être craint, ni estimé, et , certes , ne mentait point leur confiance. Ils l'avaient jugé; ils savaient que Tambition ou h néce.<^ité le forçait d'implorer leur aide. Ils savaient que celui qui les appelait à rindépenéance et à la liberté, avait toujours ou négligé ou évité de donîifehà^ila hâtion napolitaine une constitution qu'elle réclamait depuis long-temps.

La proclamation cle Murât ne produisit doae qu'un très-faible effet sur les Italiens; et même ce fut une occasion ^e remarquer les diverses teintes qui distinguaient les opinions vel l'esprit public des peuples.de la péninsule : l«s Bomains, par exemple, restèrent indifférents; les Toscans 9 loin de se laisser séduire pa^ ^ promesses de Murât, manifestèrent leur opposition à ses projets. Peut-être eût-il trouve plus de partisans , s'il eut passé le î^ , et s*il eèl pu ipénétt*er dans le coeur de la Lombardie , p'"* rapprochée de la Prailce , et pendanjt plusieurs années le théâtre de sa gloire. Cependant tout annonce que les peuples étaient las decraabâttre infructueusement pour de nouveau^ miâtres;

P&EMIÈRE »ABTI£, CHAP. XI. ^65

î]s n'aura if nt oorii«eixti à tenter encore de re- |x>u9ser r Autriche victorieiise, qnje dans le cas où le capitaine ^ui 36 dhâclarait l'apôtre et le soutien de leur indépendance , leur eût offert des gdg^s oertaing de son habileté , de sa bonne foi , et quelque espoir fondé de succès.

Murât s'avançait toujours, et le 4d'âi^il, il était sur le PanaTo. Les Autrichiens occupaient la vive opposée du fleuve, rangés en bataille sous les ordres du général Bianchi , et détermitiés à en disputer le passage. 1^-^s^ual de l'attaque fut donné ; les deux armées s'élancèrent pleines d'ardeur, l'une pour passer le pont, l'autre pour le défendre. Le général napolitain Filangieri, à la tête de sa troupe ^ sb précipita sur le pont ; il en prit possession , et , vainquent aussi brave qu'habile « il allait profiter de ce premier succès, lorsqu'il tomba; et, ce ne fut qu'avec peine qu'on le transporta , pereé de coups, hors de la mêlée. La douleur des Napolitains , à l'aspect de leur général expirauft, fut extrême ; mais elle n'éteignit point leur courage. Ils redoublèrent même d'efforts , et , «'animant à i'envi , ils repoussèrent les Autrichiens qui avaient repris quelque avantage , et les forcèrent enfin d'abandonner le pont, et même lavillede Modène,où ils entrèrent en vainqueurs , ayant leur roi à leur tête.

Murât marcha ^isuite sur Ferrare, dont il fit

l66 MEMOIRES HISTOBIQUE5. :

hloquer la citadelle, défendu^ par une;<garnison nombreuse, pour se diriger sans. perdre de temps^sur les Autrichteus qui étaient à Oc* chiobeilo.

C'est là que devait Tabandonner la fortune; là 'que finirent ses succès. Il avait déjà éprouvé des pertes qu'on pouvait regarder . avec raison comme très - considérables ,. puisque parmi se& généraux dangereusement blessés , il en était un sur-tout , le brave et expérimenlé Filangieri, qui ne pouvait être remplacé. Il ayailà regretter, en outre, les plus fidèles, les plus intrépides de ses officiers et soldats; d'un autre côté, la garde royale qui formait l'élite de soa armée, fut mal dirigée dans. la Toscane; et elle éprouva un échec en combattant contre la division du général Nugent. . . , , : ;

Tel était le degré d'affaiblisjsement des troupes de Murât : et cependant les Impériaux , accourant de toute part de la haute Italie., se réunissaient à Occhiobello, tandis que lord Wil'ia*" Bentinck débouchait , avec toutes ses forces.» des hauteurs des Apennins qui . commanaent Gênes , et menaçait de tourner à-la-fois les JNapolitains, et de les prendre en flanc Murât» aussi faible politique qu'il était soldat cpur^' gçux , ne s'était point attendu à devoir combattre cet autre ennemi : il croyait bonnenaen