PREMIÈRE PARTIE, GHAP. XI

ravoir enqbaîjié par un armistice dont un des articles portait que les hostilités ne pouvaient commencer entre Naplés et la Gi'ande-Bretagne que trois mois après qu elles seraient dénoncée»^. Confiànl; envers le cabinet de S.-James , il ne pouvait penser , . que l'armistice serait violé, et sur-tout par lé chef même qui l'avait signé. Ce fiit alors, qu'il reconnut, maistrop tard, la faute qu'il avait faite d'occuper un pays trop étendu , relativement à la force de son armée , sans s'être assuré des dispositions des habitants en sa faveur. Une retraite était donc le seul parti qui lui restait à prendre; et rien de plus dangereux et de plus difficile lorsqu'on a' devant et derrière soi une. année ennemie. Il ordonna bien une marche rétrograde, mais perdit un grand nombre de soldats avant d'arriver sur les bords du Ronço , où il fut contraint de s'arrêter pour s'opposer à l'ennemi , qui ne cassait de l'iniquiéter, et de le poursuivre vivement. •

Les champs de Tolentino devaient être témoins du 'dernier de ses reversa C'est là que l'inconstante fortune arracha violemment de sa tête, une couronne qu'elle semblait n'y avoir placée que pour apprendre au monde qu'il ne suffit pas aux rois, pour se maintenir, d'avoir du courage; qu'il leur faut un sens droit, des

aSS MÉMOIllES HISTORIQUES.

lulmières, de la loyauté, et sur-toQt de la jostîce et de Thuniamte/Le ^ de mai, un^ bataille aussi sanglante que décisive changea les destinées de Joaehim et celles de tout un peuple.

L'armée napolita;ine , quoiqu'ittféri^ure , et n'ayant plus de vivres, soutint d'abord avec coutage, les attaques des Autrichiens. Le général fiianchi, à la tête de ces derniers, réussit à la troisième charge de sa cavalerie , à rofApre les carrés de l'armée de Joaehim ; en même-temps, »n renfort de troupes fraîches lui arrivait, et rendait le combat encore plus inégal. La confusion se mit dans les rangs des Napolitains, et il devint dès -lors impossible de rétablir l'ordre. Entraîné par ses propres soldats , Murât qui voulait en vain résister au torrent , fut obligé de se retirer , le désespoir dàïià l'ame , et d abandonner à ses heureux adversaires un ebamp de bataille , <m il s'était distingué par des prodiges de valeur et d'intrépidité.

Déjà une division autrichienne <jui avait pénétré dans les Abrtrzzes, occupait Aquila; et le général Nugent , avec le corps d'armée qu'il commandait <, était entré dans le royaume par la terre de Labour, d'où la marche tor Kaples était aussi directe que facile. Le général Macdonald, ministre de la guerre, partit de cette capitale , à la tête d'un corps de ré-

PRl^MIÈRB I>ARTIE, CHAT^. XI. %Gç)

serve, pour ^^opposer, sll ea était temps encope, aux prQg?«^ ubémurs d'un ennemi victorieux. Mais rku ne pouvait fléchit lesprt qui voulait ta perte de Muivat. Far un de ces funestes hasards dont rhi$toîre ies . guerres o£fre de fréquents e:i;emple#,, la cavalerie du cotps de réserve , qui, plus t^rd,, aurait pu forcer l'ettnemi à des çQDditioqa avantageuses , Attaq^ui , au milieu d'uiie nuit «ombre y Tin^nterie qui marchait ayee^eUe, croy:ant avoir à faire avec l'ennemi; eUe la cbai^ea avep. vigueur; et cette méprise entraîna une confusion non moins générale que celle dont la bataille de Tolentino avait offert 1q triste tableau. Ainsi s'anéantirent en pepu d'instants » les dernièiies ressources du roi Joackim ; ainsi il perdit et son trône et tout espoir.

liC général Nugmt n'eut pas de peine à oliasser devant lui les restes du corps d'armée dont Maicdonald avait voulu faire le rempart de la capitale , et bientôt les portes en furent ouvertea aux vainqueurs.

Toutef<HS lorsque Tennemi n'avait point en*core passé le Garigliaoo., Murât qui était arrivé i Gapoue, chercha, en réunissant quelques (a^esT débris , de lui faire tête , de tenter un dernier, effort , et de faire payer cher du moins ^ dernière défaite. Mais , il âiut le répeter , ja

fortune était lasse de lui. L'armée autricbienne ayait déjà paru sons les murs de Naples, lorsque ce prince s'efforçait d'en tirer encore des moyens de combattre. Aiors> désespérant sans retour de vaincre le sort, il envoya le duc de Gallo traiter avec le général des Autrichiens. Celuici , pour première condition , exigea Tabdication de Joachim, en lui promettant, au nom (des souverains alliés , . iine retraite assurée et un traitement sur les revenus du royaume de Naples. Murât refusa tout , et se rendit dans cette capitale.

. Le général Carascosa, par qui il s'était feit remplacer dans le commandement de Farinée, ou du moins des restes de l'armée napolitaine, conclut «la capitulation connue sous le nom de Casalanza , de l'endroit où elle fut signée. La sagesse et l'humanité en dictèrent

les conditions: en rendant le trône à son ancien maître 9 on accordait une amnistie pleine et entière et l'oubli du passé , à totis ' ceux q«i avaient eu des emplois pendant roccupation française, ou professé des opinions révolutionnaires. Cette capitulation rassura les esprits alarmés ; on ne redouta plus une réaction qui n'aurait pu qu'être des plus funestes,' et perdre à jamais l'état lorsque le moment approchait de sa délivrance et de son bonheur.