PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

digues héritiers du s^ng et de lavidité de ce peuple féroce.

C'est à la lueur des feux de la guerre civile que s'anéantit , à cette époque , l'antique Capoue; elle fut entièrement renversée et réduite en cendres. Ses comtes , ainsi que les princes de Bénévent, s'affaiblirent tellement après s'être désunis, qu'obligés l'un et l'autre de se reconnaître feudataires des héritiers de Charlemagne , ils s'estimèrent heureux de conserver à ce prix un reste de puissance.

Soit que le système électif eût dégénéré chez les Lombards en système héréditaire , ou que la nécessité des temps eût apporté Ce grand changement dans les lois de la nation, tout annonce qu'à l'époque dont nous parlons , chaque fils d'un souverain avait part à l'héritage de sa puissance ; ce qui, en morcelant l'état, achevait de l'affaiblir , tandis que souvent , pour se maintenir dans leurs états respectifs, ou pour les agrandir , chacun de ces souverains les épuisait par la guerre. Le fils de Pandulfe , surnommé tête de fer, qui régnait sur les duchés de Spolette et de Camerino , et qui par 1 étendue qu'avaient alors ces deux états, se trouvait souverain d'une partie considérable de l'Italie, patr- «^ tagèrent , à sa mort , cette grande dépouille ; ^t cet exemple mit de plus en plus en vigueur

^8 M1ÎMOIRES HISTORIQUES.

ce déplorable régime. Chaque seigneur, possesseur d'un territoire quelconque, d'un seul château, et qui comptait des princes lombards parmi ses ancêtres , voulut être indépendant , et que sa baronme jouît des honneurs de la souveraineté. Ce vertige d'orgueil gagna jusqu'aux moines mêmes ; et l'abbé du Mont-Cassin ne fut pas le dernier à s'arroger une autorité sî peu conforme aux préceptes du christianisme. Mais la mort de Charles -le -Gros ayant mis fin à la dynastie de Charlémagne , cet événement, un des plus mémorables comme un des plus malheureux pour l'Italie, en fit passer la souverain neté aux mains des empereurs d'Allemagne. Nouvelle semence de maux pour elle , et source intarissable de guerres , de discordes et de malheurs ! Outre la foule de tyrans subalternes dont la féodalité vint l'accabler, ce beau pays va compter des factions de plus et de nouveaux maîtres : sans qu'aucun de ces derniers , quoique puissants pour l'opprimer , le soit assez pour le défendre. A cette époque funeste , l'Italie semble en effet rentrer dans le chaos. Ses provinces maritimes , où les dangers se multipliaient par leur proximité avec l'Afrique , virent fondre sur elles des nuées de Sarrasins.- Chacun crut devoir s'armer pour défendre et ses propriétés et sa vie, et rangea autour de lui autant d'auxi-