PREMIÈRE PARTIE, CHAP. I r

liaires que le permettait sa fortune; on abandonna les vallées pour habiter des lieux doublement fortifiés par l'art et la nature; et c'est, pendant ce temps de terreur et de trouble, que furent construits tous ces villages , que l'on voit encore aujourd'hui , situés sur presque toutes les sommités du royaume de Naples (*).

Cependant ( et l'on aurait peine à le croire si l'histoire ne l'attestait pas ) , au sein des luttes continuelles qui naissaient de l'anarchie et de l'esprit de conquêtes , des dissentions des souverains entre eux et de la terreur des peuples attaqués au-dédans par leurs propres maîtres et audehors par des brigands d'Afrique , les habitants du pays de Naples , plus exposés à ces calamités , n'en conservaient pas moins quelques restes du feu sacré des sciences et des arts, éteint partout ailleurs en Europe , et languissant dans le reste de l'Italie. Sous Ârigise et Grimoald, lés lettres florissaient à Bériévent ; mais, comme on le pense bien , sous l'influence du mauvais goût qui dominait à cette époque. Naples, Gaè'te,et sur -tout Amalfi, s'occupaient avec succès de l'art de la navigation qui favorise le commerce , et du commerce qui produit les richesses. A la fin du neuvième siècle, la dernière de ces

{*) ^OX' à la fin du yolume les notes de VÉdUcar.

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villes devint d'autant plus puissante que l'industrie y rappelait l'état brillant des anciennes cités de la grande Grèce , et que Ton y jouissait de rindépendance nationale et de la liberté civile.

Nous touchons à une des plus intéressantes époqjues, non-seulement de l'histoire d'Italie , mais de toute l'histoire du moyen âge; et qui, rappelant les . temps héroïques de l'antiquité , offre , comme elle , des couleurs à l'épopée et des sujets au génie dramatique. Nous y verrons , comme aux jours de ces temps fabuleux, disparaître, laprès une longue et sanglante anarchie , cette multitude de tyrans féodaux , qui s'élevèrent toujours au milieu des désordres. Les Africains , dévastateurs de ces rivages , apprendront enfin à les respecter; un état indépendant s.j élève sur les ruines de leurs états divisés ; et, fondé par la plus rare valeur , il sera défendu , conservé par une race de héros.

Les NoRMAiTDS, dont le nom dit assez l'origine, nation mixte ^ formée de Danois et de Norvégiens , exerçaient sur l'Océan , du temps de Charlemagne , le métier de pirates. A û neu^ vième siècle , ils ravagèrent les côtes de l'Angleterre, de la Frise et de la France. Profitant ^e la faiblesse des successeurs d'un des plu$