PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

des armes et l'honneur de combattre , dé partager ses périls; bientôt ils chargent avec impétuosité les Africains , les repoussent et couvrant le rivage de leurs morts, acquittent, par la victoire , la dette de l'hospitalité. Le souverain de Salerne , aussi surpris que charmé de la magnanimité de ses valeureux hôtes,. employa tous ses soins à leur montrer sa gi*atitude , et les pressa de rester auprès de lui. Il fit, comme on le verra bientôt, une grande faute en politique ; mais il n'envisageait d'abord que sa propre sûreté. Exposé, plus que tous les princes voisins , aux incursions des Sarrasins , à celles même des Grecs , qui revendiquaient sans cesse, les armes à la main, un héritage perdu par des défaites ; abandonné de ses propres sujets avilis, et si lâches que, sans les quarante chevaliers, ils auraient consenti à payer un tribut aux pirates, et auraient ainsi offert un appât de plus à leur avidité, et un motif pour de nouvelles incursions, ce prince, en fixant auprès de lui ses libérateurs , croyait garantir et sa personne et ses états des périls dont iU étaient toujours menacés.

Les Normands rendirent en effet des services multiplijés à ce souverain; mais témoins des disseritions qui existaient entre lui et les princes voisins , de la lâcheté' des peuples , des crimes

^4 MEMOIRES HlSTOÀt<}tJ£S.

et de la faiblesse des uns et des autres , ils crurent devoir se faire une patrie d'un pays qu'ils avaient défendu et sauvé plus d'une fois. Pour le protéger mieux, ils bâtirent une ville entre Capoue et

io3o. Naples, qu'ils nommèrent Nuova Atella^tX qui est connue de nos jours sous le nom d'Averse : ils s'y rendirent indépendants , et posèrent ainsi les premières bases de leur grandeur prochaine et de leur puissance^dans le royaume de Naples. Le comte Rainulf était leur chef; aussitôt qu'il fut m^aître de ce petit fief, son état naissant, il invita, soit pour l'agrandir ou pour leur faire partager sa prospérité , plusieurs autres de ses compatriotes à s'y établir. Drogon , Guillaume et Onfroi , trois des douze fils de Tancrède de Haute ville , partirent à sa voix ,et laissant la Normandie pour les ravages plus doux de Naples, accoururent dans un pays dont les brillants récits de leprs amis, retournés dans leur patrie, n'avaient cependant pas exagéré la beauté. A peine arrivés, ils s'unirent à lejirs compagnons de fortune , et s'emparèrent de Melfi , ville alors considérable de la Bouille , de Venosa , d'Ascoli et de Lavello , qui gémissaient sous la domination des Grecs. C'est dans ces diverses entreprises

' que, se signalant par-dessus tous ses compatriotes, par sa valeur et son courage , Guillaume reçut d'eux le surnom de hras de fer.