GUILLAUME-LE-BON

}l est pour l'historien , obligé le plus souvent de décrire des scènes d'horreur, quelques compensations. Une juste providence donne papfois , pour successeurs à de mauvais rois, des prjupices qui semblent avoir été formés pour . copsoler les peuples et les retirer de l'oppression et de la misère. Rarement un Caligula succède à un Tibère.

jjgg L'avènement de Guillaume II au trône suffit pour rendre la tranquillité à ses états. La douceur de ce jeune prince (il avait quatorze ans lorsqu'il fut couronné), lui gagna tous les ccçurs. Sa mère , princesse aussi prudente qu'elle ét^it éclairée, protégeait son inexpérience et l'aidait de ses conseils. Son premier soin fut de lui faire exercer sa bonté envers les prisonniers détenus pour des délits qui avaient eu pour cause les factions; ils furent rendus à la liberté; les exilés furent rappelés ; les imppts onéreux supprimés : ainsi furent effacés tou$ les torts du règne précédent (i).

Bientôt après , le sort sembla prendre plaisir à accroître les possessions de Guillaume. Son frère

(i) Foy. les notes de Téditeur à la lin dn volnme.

PREMliiRE PARTIE, GHAP. III. J2I

Henri , frappé d'une mort prématurée , lui laissa pour héritage la principauté de Capoue.

A une pareille époque , même sous les bons Tois^ il ne faut pas s'attendre à voir un règne s'écouler sans trouble et sans guerre; Guillaume paya, comme les autres, un tribut aux opinions dominantes. Il rassembla à grands frais une armée puissante qu'il envoya dans l'Orient, au secours des chrétiens sur lesquels le sultan Saladin obtenait d'éclatantes victoires. D'un autre côté, il sacrifiait les trésors de l'état à la construction de magnifiques temples.

Les querelles des papes et des empereurs n'avaient point cessé. Frédéric , dit Barberousse, tantôt vainqueur , tantôt vaincu, couvrait l'Italie de ruines et de sang. Guillaume soutenait le pape et la ligue des villes qui, telles que Milan , voulaient profiter des troubles pour se soustraire au joug des Allemands. Mais la paix devait être un besoin pour un coeur tel que celui de ce prince. Il sut allier , dans ses négociations , la fermeté à l'habileté , la sagesse à l'énergie : ses ambassadeurs, remplis de son esprit, non - seulement parvinrent à conclure une trêve de quinze ans avec l'empereur Frédéric ; mais , réconciliant entre eux d'autres souverains, Guillaume unit des nœuds de l'amitié cet empereur avec Alexandre , alors pon-

I3!l MJ^MOrilES HISTORIQUES.

tife de Rome. Frédéric , il est vrai , abaissant devant le pape ia fierté d'un des premiers potentats de l'Europe, et la hauteur d'un caractère qui jusqu'alors ne s'était jamais démenti , avait consenti à se prosterner aux pieds du saint-père. Les événements qui se passaient alors dans l'Orient réclamèrent l'attention de Guillaume. Andronic , u.n des plus cruels tyrans qui aient souillé ce trône des Constantins, qu'ont occupé tant de mauvais princes , avait fait égorger le jeune Alexis, et teint de son sang, s'était assis insolemment à la place de son maître. Guillaume, à cette nouvelle , équipe une flotte , et la confie au comte Tancrède , qui bientôt ravagea les états de l'usurpateur , prit et saccagea Durazzo , réduisit en cendres Thessalonique : juste châtiment , s'il ne fût pas retombé sur les peuples ! mais Andronic lui - même devint la victime du i85. P^^pl^ indigné. Il fut précipité du trône sur lequel il venait à peine de monter , et vil usurpateur , il paya de son sang celui du malheureux Alexis. Son successeur Isaac Lange ne vit point sans terreur les Siciliens s'avancer au milieu de ses états. 11 expédia promptement une armée pour les arrêter dans leurs progrès. Et, en effet, ils furent complètement battus, et obligés de remonter sur leurs vaisseaux pour regagner la Sicile.