TANCRÈDE

Le plus beau trône de l'Italie étant devenu vacant par la mort de Guillaume , et l'absence d'une postérité légitime , l'état était en danger d'être ou la proie de Tambition, ou un théâtre de longues dissentions et de sanglants désordres. Afin d'éviter ces malheurs, les barons, les prélats, tous les grands du royaume s'assemblèrent , et prenant les vœux de la nation pour règle, ils 1189. proclamèrent solennellement Tancrède héritier du trône et successeur de Guillaume : élection confirmée par la sanction de Clément III , qui accorda àTancrède l'investiture ordinaire. Mais sous ce prince doot le nom réVeille les plus touchants souvenirs dé talent et d'héroïsme, et qui mérita si peu les ' rigueurs dont il fut accablé par la fortune , nous allons voir renaître une intarissable source de m^heurs !

PREMlillRE PARTIE, GHÂP. III. 1^5

Aussitôt que Tancrède fut assis sur le trône , Henri, épdux, comme nous l'avons vu, de Constance, fille posthume de Roger, revendiqua les droits de sa femme au trône de Sicile , et vint les soutenir à la tête d'une puis-» santé armée. L'archevêque de Palerme et les barons de la Fouille , soit qu'ils craignissent pour leurs fiefs pendant de tels débats, soit qu'ils conservas.*ient leur antique esprit de sédition contre l'autorité royale, s'empressèrent de reconnaître comme légitimes les prétentions de Henri, qui, devenu empereur par la mort de son père Frédéric Barberousse , vint à Rome recevoir des mains du nouveau pontife , Célestin III, la couronne des Césars.

Accompagné de l'impératrice Constance, et suivi de son armée, Henri se met en marche pour ceindre la nouvelle couronne que lui disputait un héros. De son côté , Tancrède quitta la Sicile pour défendre , contre son» rival, ses états du continent. Abandonné de ses barons, il ne lui resta, pour faire tête à ses ennemis, que sou courage. La résistance admirable de la ville de Naples devint funeste à Henri et à son armée, affaiblie par les maladies^ L'empereur lyi-même fut atteint 4e l'épidémie qui faisait tant dç ravages parmi ses troupes. Il fut obligé de lever le siège de Naples , et retourna

I2l6 MlÎMOIRES HISTORIQtJES.

dans ses états d'Allemagne, en laissant toutefois son épouse Constance à Salerne.

Tancrède, dont le caractère ne se démentit pas un instant, et que la victoire abandonna rarement dans une guerre aussi longue que sanglante , vit , au départ de l'empereur , son parti victorieux s'augmenter ; les Salernitains s'empressèrent même de lui livrer l'impératrice Constance. Tancrède la reçut honorablement, et eut la générosité de la renvoyer, comblée de présents , à l'empereur son mari.

Mais lorsqii'après avoir soumis ses états, ce héros retournait vainqueur en Sicile, son fils aîné, sa plus douce espérance et celle de la nation , mourut dans ses bras à la fleur dé son âge. Dès-lors il sentit lui-même sa fin s'approcher : le cœur brisé par cette perte funeste , il n'eut que le temps , avant d'expirer , de faire proclamer roi son autre fils Guillaume.

111)3. ^ cette nouvelle , Henri accourut de nouveau du fond de l'Allemagne ; le moment était propice et il sut en profiter. L'élection du nouveau roi était à peine confirmée; son inexpérience, son âge, tout l'assurait du succès. Et, en effet, les deux royaumes se soumliient à ses armes ; et, pour comble de fortune, il parvint à*s'emparer de Guillaume , de sa mère et de ses sœurs. Nous verrons bientôt quel fut leur sort. Là finit une dynastie de héros.

PREMIÈRE PABTIK, CHA.P. lY. 1%'J