CHAPITRE IV

Dynastie des Suahes, — Règnes de V empereur Henri VI ; de Frédéric II; de Conrad; de Mainfroy.

JLiEs annales de Thistaire nous présentent peu de pays où les dynasties se soient succédé aussi rapidement que dans celui des Deux- Siciles, et où elles aient été plus souvent livrées aux orages des factions et aux caprices de la fortune. Mais de tous les règnes qui nous ont occupés jusqu'ici, celui dont nous allons rapidement tracer l'histoire, est sans contredit le plus remarquable par de grands crimes et de grailds malheurs.

L'empereur Henri usa de la victoire en barbare; il exerça des cruautés inouies sur les barons qui s'étaient ifaontrés fidèles à Tancrède en servant sa cause. Les uns eurent les yeux crevés, d'autres furent pendus, d'autres brûlés vifs : il fit emprisonner le reste pour lui servir d'otages. Lorsqu'il s'était emparé dans Palerme dé la far mille de Tancrède, il avait promis solennellement de la traiter avec générosité ; elle ne s'était

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rendue qu'à ces conditions. Mais feignant d'à* voir découvert une conspiration secrète, bientôt il fait emprisonner la reine Sibylle , femme de Tancrède, et le jeune Guillaume, et les fait ensuite transporter dans ses états d'Allemagne avec les barons ses otages. 11 ne tarda pas à s'y rendre lui - même , après s'être emparé des richesses immenses que contenait le palais royal de Palerme, et de celles qu'avaient produites les impôts excessifs dont il avait surchargé les Siciliens. A peine arrivé en Allemagne, il renferme la reine Sibylle dans une forteresse, et fait crever les yeux à son fils Guillaume, ainsi qu'à tous les otages. Enfin les rigueurs furent telles, que le pape Célestin, interposant une autorité réputée sainte , entre le sacrificateur et les victiines , l'exhorta , mais vainement , â mettre un terme à ses fureurs. Cependant comme le pontife l'avait invité en même temps à aller porter des secours aux croisés de la Terre- Sainte, Henri parut déférer à ses conseils. C'était pour lui une occasion de lever de nouvelles troupes, et d'aller compléter sa vengeance dans la Sicile qui s'était de nouveau soulevée. En effet , les déprédations et les cruautés de l'éyêque de Worms dont Henri avait fait choix pour gouverner ses nouveaux états pendant son absence, avaient été portées à un tel point , que

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sa propre épouse, l'impératrice Constance, qui était restée eu Sicile , avait cru devoir se liguer avec tous les grands du royaume pour arrêter le cours de tant de calamités. Digne fille de Roger, elle jura de protéger le pays qui Tavait vue naître ; et elle osa la première lever l'étendard de la révolte. Au bruit de l'approche de son mari, elle paraît dans Palerme, et là , réunissant la prudence au courage , et sachant que cette ville renfermait le trésor de la couronne , elle s'en empare , persuadée que de' toutes les armes , l'argent est celle qu'il faut le moins laisser aux mains d'un ennemi. C'est avec cet argent qu'elle soudoie son armée. Déjà Henri , à la tête de ses bandes germaniques , avait traversé la Campante où il avait exercé les plus terribles vengeances; déjà il était parvenu en Sicile, lorsque , surpris par les Siciliens animés par Constance, il fut obligé de se renfermer dans une forteresse dont on forma le siège, il n'en put sortir sans signer un traité dont Constance dicta les articles. Le plus important était qu'il devait aussitôt conduire le reste de son armée d'Allemands à sa destination , la Terre - Sainte. Il lui fallut donc partir pour la Syrie, .nourrissant dans son ame des projets de vengeance qu'il comptait effectuer à son retour. ^Mais à peine était-il arrivé devant Saint-Jean

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d^Acre, qu'il tomba malade , accablé de fatigues et dd regrets. Il se fait transporter en hâte à Afessine où il meurt dans les tourments. La nouvelle de sa mort fut reçue avec une joie inexprimable par ses sujets de Sicilcf et dltalie, ^'97' qui rayaient surnommé le Cjrclope : le pape lui-tnéme prit part à rallëgresse commune.

Egalement impartiale^ soit qu'elle distribue le blâme où les louanges , l'histoire , si elle ac* cuse Henri de crimes inouïs , ne lui contestera pas non plus quelques qualités qui le recommandent à la reconnaissance des peuples. En vain jingelo di Costanzo et François C^/;6CC6latroy historiens du royaume de Naples, et qui semblent n'avoir écrit qu'en faveur de la cour de Rome , ajoutent les noms d'impie et de par*^ jure , qu'ils prodiguent à ce prince, au nom justement mérité de cruel; il ne faut pas moinâ lui satoir gré de la résistance qu'il apporta toujours aux entreprises d'une puissance noÉi moins fatale aux rois qu'aux peuples ; il euf Assez de torts pour qu'on soit dispensé de Itt augmenter.

L'ignorance dans laquelle les nations de l'Europe se trouvaient plongées à l'époque de \^ chute de l'empire romain et de l'invasion des barbai^es qui, en renouvelant en quelque sorte ces nations t ehan^èrent leurs mos^urs^ leurs

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lois et leurs habitudes , rendait sans doute trèsutile et même indispensable une autorité aussi puissante que nouvelle , qui ne se fit pas moinf respecter des princes que des nations sans cuU ture auxquelles ils commandaient en maîtres. C'était un remède contre de grands excès y et en même temps un moyen de rétablir Fhar*monie de la société ébranlée jusque dans ses fondements. La morale , la seule régujatrice des nations comme des individus; la morale, d'où découlent toutes les vertus, trouvait un digne interprète^ un organe dans ce pouvoir tuté^laire , qui n'aglss^t , n'ordonnait qu'au nom de la divinité. Ainsi l'Europe entière attendait son destin des pontifes de Rome. Tout porte à croire qu'alors ce pouvoir qui devint dans la suite si funeste au repos du monde, lui fut trèsnitile. Mais changeant de direction, cessant d'être populaire el moral Domrae TéVangile^ le seul code qu'il eut dû sùivr^ , il se laissa aller à l'ambition ; 1^ tyrannie religieuse ^ la pire de toutes, s'établit au grand détriment de l'humanité. L^s rois opprimés éprouvèrent des buotiliations et dts injustices; les peuples virent sa river leurs chaînes, et, dans leurs malheurs, comptèrent un fléau de plus.

C'est à l'établissement de l'autorité temporelle de l'église qu'il faut ^ en grande partie ,

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rapporter tous ces maux. Cette église, devenue propriétaire j souveraine , comme les autres puissances , de pays et de peuples , employa le glaive pour conserver ou étendre ses possessions. Elle versa le sang humain, action qUe lui interdisait une religion essentiellement humaine , et à laquelle elle devait sa considération et son pouvoir. Ainsi la puissance temporelle des papes est presque l'unique cause et la source de cette longue série de calamités qui ont, pendant tant de siècles, affligé le monde, et aux-, quelles le temps, l'expérience, la philosophie et les lumières, ont pu seuls apporter de nos jours un remède ou du moins quelque relâche.