PREMIÈRE PARTIE» CHAP. V. l

leurs regards vers l'Allemagne où vivait le seul vengeur qui leur restait , le jeune Gonradin, petit-fils du grand Frédéric : tous les yeux comme tous les cœurs l'appelaient en secret; déjà les barons fidèles s'étaient rendus auprès de lui, interprètes des besoins ainsi que des vœux de la nation; ils l'invitaient aies suivre et à reconquérir son royaume. Le jeune prince balança un moment comme averti par des pressentiments funestes de la plus triste des destinées. Mais enfin, entraîné par un sentiment d'honneur et par le besoin de sauver ses peuples, il vole , avec une armée, pour les délivrer , accompagné de son oncle le duc d'Autriche. Charles apprend qu'un nouvel ennemi marche contre lui. Il court à sa rencontre , et trouve Conradin campé sur les hauteurs de Tagliacozzo dans les Abruzzes. Lieu mémorable, puisqu'il vit s'anéantir sans retour l'illustre dynastie des Suabes! Les deux armées , à peine en présence , s'attaquent et se battent avec une fureur digne de 1^67. l'intérêt qui animait leurs chefs. La fortune se déclare pour Charles (1). Conradin, qui avait montré un courage non moins brillait que celui de Mainfroi, ne sut pas mourir comme lui ; il s'enfuit avec son oncle, le duc d'Autriche,

(i) Voyez les notes de l'éditeur à la fin du volume.

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caché sous les habits d'un berger. Il es^ déeou-^ vert, dans le bourg d'Astura, par le seignçur du lieu dont l'histoire n'a recueilli }e nom que pour en perpétuer Finfan^iç. Franc^pani , ce noble romain, livre ces deux prisonniers aa £éroce vainqueupr.

Qui ne sait la fin funeste de Conradin ! l'Eu^ tope en retentit enooipe après six siècles ; et so^ sang accqse toujonirs ses bourreaux. Charles f dont il était la plus précieuse des victimes qu'îl croyait devoir immoler à son pouvoir naissant ^ ne balança pas k la sacrifier. £t cependant ii voulut avoir auparavant Tavis de Clément VU. Ce prêtre souverain , dont la réponse rappellt celle d'un autre tyran de ftome , lui écrivit pei mots que la postérité nous a transmis : Fita Corradini mors Caroli s mors Cerradini vita CarolL za68. ^^ échafaud e^ aussitôt ài^sssé par l'ordM de Charles , doi^it le chef de la religion la plus douce et la plus humaine a d'avance autorisée ie crime; il s^élève dans une des principales places de Naples. Conradin, malgré sa jeur ne^e, les droits et l'illustration de sa race» laaalgré le titre de petit -âls de l'illustre Fréd^* lie , est traîné au Ijieu de son supplice. XÀy sans proférer aucune plainte ni montrer aucun efr firoi , digne rejeton d'un héroïque aïeul 9 il mQnjte,

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et jetant son gantelet parmi les spectateurs àe Sa mort, comme up appel à la plus équitable des Krengeances , il périt à la ileur de ses ans.

L'atroce supplice de Conradin lut ^uivi de celui du duc d'Autriche son oncle , comme si 1^ première de ces deux victimes n'eût pu suffire à la férocité ou à Tambilion de Charles ! A ce sang injustement versé , se joignit celui de tous les citoyens qui avaient embrassé la cause de leur légitime souverain , et qu'on vit , 6an$ l'appui tutélaire d'aucune forme , aussitôt condampés que traduits devant des tribunaux 4e sang!... La terreur, étendant sa puissance au loin , passa du continent dans la Sicile où elle trouva dans Philippe de Monfort un zélé prosélyte ; et par-tout l'on ne vît plus que des bourreaux et des victimes. Ainsi fut consommée la révolution qui plaçait sur le tr6ne une dynastie «isuipatrice et • nouvelle. Constitution , gouvernement, coutumes, tout fut renversé à l'aide d'«tixfliaire^ aussi cruels, et pour achever le changement total qui succéda à l'ordre établi , presque tous les emplois publics devinrent lé psotage des étrangers qui avaient suivi le nouveau monarque dans rinvasion de son royaume.

B'après lés conventions que ce roi avait faites avec l'église , cette suprême bienfaitrice , à qui

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il devait sa couronne bien plus qu'à son cou>rage , le clergé ^tait exempté de tout impôts de tout tribut. Le roi fut fidèle à ses traités; maiai , éprouvant un extrême besoin d'argent , et dans la nécessité de satisfaire aux engagements qu'il avait pris pour s'en procurer , il ne balança pas à remplacer les impôts qu'il ne pouvait percevoir sur le clergé par de nouvelle^ taxes sur le peuple. Depuis ce moment on vit les ecclésiastiques jouir de tous les droits des citoyens sans en remplir les devoirs, partageant tous les bienfaits de l'état social sans eu porter les charges. Us ne furent plus justiciables, ni des tribunaux qui prononcent sur les intérêts privés des sujets, ni de ceux qui, plus sacrés encore, sont chargés par le souverain de poursuivre le crime , de faire respecter la morale publique, et d'assurer le repos de la nation.

Charles , plus soldat que roi , laissa bientôt les soins de l'homme d'état pour les travaux du guerrier , et son nouveau royaume pour courir aux combats. Il révérait trop le pouvoir dé Rome pour ce lui pas faire de nouveaux sacrifices : il voulut donc , comme son frère le roi de France , acquitter le tribut que payait son siècle à la manie des croisades : il partit pour assurer les succès ou réparer les désastres des chrétiens dans la Palestine. Tunia fut assiégée