PREMIÈRE PARTIE, CHAP.-V. l

Sicile; et à l'exemple dlnnocentlll, les donna à Charles de Valois, second fils de Philippe III , roi de France, qu'il engagea aussitôt d'aller faire la guerre au roi d'Arragon. Il ne faut pas omettre cependant, pour l'honneur de l'église, que le combat singulier entre les deux rpis, avait été formellement désapprouvé par le pape.'

Tandis que Charles était absent de son royaume, le peuple, fatigué d'oppressions sans nombre, s'y était soulevé de toutes parts. Pour le calmer, pour rendre à la nation une tranquillité dont il avait besoin lui-méixie , le fils de ce prince, nommé en l'absence de son père vicaire de ses états , convoqua un parlement , qui rappelait ces assemblées instituées par Roger. Là , les barons , le clergé et les députés des diverses villes du royaume s'occupèrent des moyens d'en adoucir les maux. Le clergé fut flatté, car bien qu'il fût déjà très-puissant^ le prince lui accorda de grands privilèges; le peuple fut satisfait lui-même, parce qu'on lui ' fit diverses concessions. Mais tout se borna à de^ promesses d'autant plus vaines, qu'elles étaient trop libérales : Charles, à son retour, ne les ratifia pas , les exécuta encore moins.

Pierre , de retour en Arragon , avait à défendre ses ports menacés par une flotte partie des port^ de France. Il s'y ménagea d'abord l'amour d#

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ses barons que Texcommunication du pape cm ses propres torts lui avaient aliénés, et se réconcilia ;^vec eux. D'un autre côté , sa femme Constance, émule de sa politique et de son courage , envoya de Sicile le fameux Roger delFOria , son grand-amiral, combattre la flotte provençale, qui était allée au secours de Malte (i). Cette flotte se rendit bientôt à Famiral sicilien. Il n'échappa que dix galères , qui retournèrent en Provence.

Le fils de Charles , impatient de réparer , par une victoire éclatante , la honte d'une telle défaite , n'attendit point son père, qui venait de Marseille dans ses états, sur une autre flotte plus considérable que la première : il attaqua deirOria, mais il en fut battu, fait prisonnier et transporté à Messine où il fut enfermé , dans un château fort, avec neuf compagnons de sa disgrâce. ^

Charles, pénétré de douleur à cette nouvelle, tenta vainement de délivrer son fils en portant la guerre en Sicile; soldats et citoyens, tout s'arma contre lui. En vain le pape, embrassant la défense du prince de Salerne, fit

(i) La flotte était composée de Tingt yoiles. Charles rayait envoyée au secours de Malte , dont le château , fidèle à ce monarque, était assiégé par les Siciliens. (Voyez Muràtori , cftc.) ( Note de TÉditeur. )