AVA.NT-PROPOS

near de la civilisation et pour le Jionheqrfidtt peuples, les Charondas , les Architas^^ieè Pythagore. '. - .J

Nous ne parlerons point de lart de4Éi |pierre qui admet ou nécessite peut^tre la: copaai^ sâhce de toutes les sciences et de tous les arts; miais le séjour de Pyrrhus et d'Aànibal^'dahs ces contrées , les travaux d' Arohimède et tes exploits dés plus grands généraux de BotnepiOur qui les états de Naples furent un th^tre de gloire , prouvent assfe ïjtiô , pendant une longue série de siècles , ce vaste musée des arts était aussi un lyôée de toutes les soientces.

Si rien n^occupe plus éminemzàent làpet^sée que l'histoire antique d'uhtel payé ^ pitis-^orageuse et plus triste , celle du moyen iige mé^ rite encore plus de fixer Fatieûtibn ;' car le malheur a plus de droits à Tintérêt que Ifô suecès et la prospérité.

Aussitôt après la chute de Tempire romain , la nation tomha , de li^bre qu^elle était ^ dans le plus vil esclavage ; d'éclairée de toutes les iumièrels dé la civilisatifôhV ààtis k ^hiS profonde batbarie; et d'beuretisé et prospère, dans im abyitfe de maux. *- •

' Oh suivra , dans le couiis de ^é^ mém^i^ , ces mSrei*sès VicisBitùdès de grâiïâeUî' * et d'àbaîssélànfent : maïs avec <JtieUe iaftisfacîliion We^s*âJrrète-

lO AVANT-PROPOS.

du moyen âge. Ces temps si désastreux nous sont bien connus : nous ne pouvons douter des malheurs de l'espèce humaine durant ce terrible période. De nombreux historiens, la plupart, il est vrai, peu dignes de ce liom, nous ont retracé les dévastations , l'ignorance et les mqeurs grossières de ces hordes du nord qui tombèrent en torrents sur la douce Italie : ils nous ont dit leurs conquêtes, leurs rivalités , la nature de leur gouvernement et de leurs lois. Tout cela n'est que trop avéré. Mais c'est alors aussi que l'histoire devient plus instructive, plus utile, parce qu'elle est et plus certaine et plus eïfrayante.

Quant à l'histoire contemporaine, ce n'est pas sans danger qu'on entreprend de l'écrire. Je le savais; et cependant j'ai osé tracer le tableau des événements les plus récents , dont le royaume de Nâples "a été le théâtre. Mon ^lan l'exigeait. J'^ai tâché d'être exact, juste, impartial : tel était mon devoir. Si quelqu'un cpoik avoir à se plaindre , ce sera de l'histoire et hoA de l'historien (*).

(*) Voyez les notes de P éditeur à la fin du volume.