TROISIÈME PARTIE, CHAP. II. l

triomphe , si les troubles qui eurent lieu à cette époque dans la république n'y eussent apporté des obstacles.

Dans le commencement de la guerre civile, où Rome se vit engagée par les dissensions de César et de Pompée , Cicéron , après de longues indécisions, se détermina pour le parti de Pompée, qui déjà avait fui , et à qui il voulut aller se joindre. Il s embarqua, et arriva heureusement dans le camp de ce général, dont il fut bien accueilli ; mais ses avis ne furent ni goûtés, ni suivis. Il resta cependant fidèlement attaché au parti de Pompée, pendant tout le cours de cette guerre fatale, dont la bataille de Pharsale fut le funeste dénouement. Cicéron, qui ne se trouva pas à ce combat , découragé et malade tant de corps que d esprit , sentit la nécessité d'abandonner son ami malheureux , vaincu , et qui était entraîné vers sa perte par une fatale destinée : il alla se remettre à la discrétion du vainqueur. César ne lui accorda une entrevue près de Tarente , qu'après une longue attente, et après avoir laissé Cicéron dans les plus vives inquiétudes. Le superbe vainqueur de Pompée l'accueillit enfin avec amitié et familiarité , et dans tous ses discours il affecta de mettre la plus grande modération. Dès ce moment , Cicéron chercha à le captiver par les plus basses adulations.

Dans les dissensions qui eurent lieu après la mort de César , Cicéron s'attacha au parti d'Octave , espérant de s'en faire un protecteur ; mais à peine le triumvirat fut-il formé , qu'Antoine, contre qui il avait prononcé ses Philippiques, dirigé par la haine et la vengeance, demanda la mort de cet illustre citoyen à Octave, qui eut la lâcheté d'y consentir. Cicéron, informé du malheur dont il était menacé , voulut l'éviter par la fuite. Il s'embarqua; mais ne pouvant supporter les fatigues de la navigation , il se fit mettre à terre, disant « qu'il préférait «mourir dans sa patrie qu'il avait jadis sauvée « des fureurs de Catilina , à la douleur d'en « vivre éloigné. » Bientôt surpris et attaqué par des assassins près d'une de ses maisons de campagne, à Formia, il fit arrêter sa litière, et présenta avec calme sa tête au fer homicide.

Pour comble d'horreur , ce fut le tribun Pompilius Lena qui , oubliant la reconnaissance qu'il devait à Cicéron, dont l'éloquence avait sauvé sa vie, exécuta l'ordre sanguinaire qu'il avait reçu du triumvir. Il coupa la tête et la main droite de, son bienfaiteur, qu'il porta en triomphe au cruel Antoine. Fulvie, épouse de ce triumvir , et aussi haineuse que lui, assouvit sa rage brutale sur les restes inanimés du prince des orateurs , en lui perçant la langue en