TROISIEME PARTIE, CIIÀP. II

plusieurs endroits , avec un poinçon. Enfin les débris mortels du meilleur des citoyens , du libérateur de sa patrie , furent exposés sur la même tribune, où sa voix éloquente s'était tant de fois élevée contre l'injustice et la tyrannie. Telle fut la fin déplorable de ce grand homme , qui ij'avait vécu que soixante-trois ans. Il périt quarante-trois ans avant la naissance de J. €.

Nos lecteurs nous pardonneront sans doute d'avoir esquissé , avec autant de détails, la vie politique de cet illustre orateur , avant de parler de sa vie littéraire. Il n'était pas moins important pour la gloire de sa patrie de faire connaître l'homme d'état , que l'orateur , le savant, le philosophe.

Les ouvrages de Ciceron , qui ont été transmis à la postérité, contribuent à l'immortaliser autant que son zèle, son amour constant pour la liberté et l'ancienne constitution de Home. Ces ouvrages sont entqp les mains de tout le monde , et ont fait de tous temps l'admiration et les délices des savants. Ses Harangues , ses ouvrages sur VArt oratoire, son livre de V Orateur , nous le montrent comme un modèle parfait d'éloquence, et comme un excellent maître à-la -fois. Il a encore laissé un grand nombre de petits ouvrages, tous relatifs

à l'art qu'il professait, et qui décèlent son profond savoir, son goût et les vastes connaissances dont il avait enrichi son esprit.

Cicéron , dans les dernières années de sa vie, ayant été éloigné du gouvernement par les guerres civiles , employa ses loisirs à l'étude de la philosophie qu'il avait constamment aimée , et dont les affaires publiques l'avaient toujours distrait.

Dans YHortemius , ouvrage qui ne nous est point parvenu , Cicéron , en faisant l'éloge de la philosophie , se défendait contre ceux qui lui reprochaient ce genre d'étude , et qui prétendaient qu'il était au-dessous de sa dignité.

Ses Académiques furent l'ouvrage dont il s'occupa après YHortensius. Nous n'en possédons qu'une partie , cdle où il annonce qu'il se propose de défendre la doctrine qu'il avait adoptée, c'est-à-dire celle de l'académie de Platon , laquelle , suivant Socrate , n'admettait rien de proba^e , et ne reconnaissait ni l'évidence , ni la certitude.

Cicéron a presque toujours suivi la méthode de Platon, c'est-à-dire le genre du dialogue. Mais il ne s'est servi que rarement de la manière d'argumenter de Socrate , par demandes et réponses ; manière aussi subtile qu'aride , et qui convenait peu au génie de Cicéron, plu* ou moins oratoire dans tous les genres.