TROISIÈME PARTIE, CHAP. II. ^-J

Dans son ouvrage sur la Nature du bien et du mal, en cinq livres, il introduit les personnages les plus marquants de son temps , et ses amis les plus distingués qu'il fait discuter sur la grande question du souverain bien; sujet de controverse interminable chez les anciens, et Fécueil des philosophes les plus célèbres.

L'objet des cinq dissertations, en dialogues, qui ont pris le nom Tusculanes, de la campagne que Cicéron possédait à Tusculum , maintenant Frascati, et où il les composa, est de trouver les moyens les plus sûrs pour arriver au bonheur. L'auteur en indique cinq : le mépris de la mort, la patience dans la douleur, la fermeté dans les divers maux de la vie , l'habitude de combattre les passions, enfin la persuasion que la vertu doit porter avec soi sa récompense.

Dans son excellent traité sur la Nature des Dieux y il paraît que Cicéron s'est proposé de prouver qu'il y a une providence, et de la justifier des reproches qu'on croit pouvoir lui adresser. 11 traite légèrement, au commencement de ce traité, les futiles subtilités des Épicuriens qu'il introduit sur la scène, en les faisant déraisonner contre cette providence auguste, éternelle ; mais il est très-grave et très-sévère lorsqu'il développe les conséquences dange- ■

reuses de leurs principes irréligieux qui ne tendent à rien moins qu'à renverser les fondements de la société.

Il avait composé à l'imitation de Platon un ouvrage en sept livres, sur la république qui ne nous est point parvenu , et il l'avait fait suivre d'un autre sur les lois que nous ne possédons que très -mutilé. Son Traité sur la divination est un chef-d'œuvre de raisonnement contre tous les prestiges, toutes les impostures, tous les rêves de cette prétendue science des oracles , des prodiges , des auspices et des prophéties des sibylles. La raison n'a jamais parlé un langage plus sévère et en même temps plus enjoué.

Mais où Ciceron s'est surpassé lui-même, c'est incontestablement dans son livre des Devoirs; résumé de tout ce qui a été dit de plus judicieux en morale dans les écoles de philosophie, anciennes et modernes. Il serait à désirer que cet ouvrage devînt le manuel de la jeunesse, et qu'on Tétudiât moins pour en imi- • ter le style , que pour en suivre les préceptes-

Les traités sur la Vieillesse et sur V Amitié ont réuni de même tous les suffrages , tant par l'onction et les sentiments qui les ont dietés , que par les vertus que 1 on est forcé de reconnaître dans leur auteur. Son livre sur