TROISIÈME PARTIE, CHAP. II

différents manuscrits. Il y ajouta des notes savantes , utiles , et qui ne sont pas prolixes.

Le protecteur de Vitruve fut aussi celui des lettres et des arts. La main qui avait lâchement signé le décret de mort de Cicéron , fut la même qui ferma le temple de Janus, et rappela les Muses, au Palatin, sous l'ombre des lauriers que Mécène élevait pour orner les têtes de Virgile et d'Horace.

Le pays où reposent les cendres du premier de ces poètes , a été le berceau du second ; de ce poète qui , dans ses vers , tantôt gracieux , tantôt sublimes , rappelle les grâces d'Anacréon , et l'élévation de Pindare , de ce poète philosophe , qui a obtenu l'admiration de tous les siècles , après avoir été le principal ornement de celui dans lequel il vécut.

Quintus Horatius Flaccus y le seul des lyriques latins dont les ouvrages nous soient parvenus, naquit à Fenusia > dans l'Apulie ( la Pouille) , Fan 63 avant J. C, sous le consulat de L. Manlius Torquatus et L. Aurelius Cotta. Son père, qui était affranchi , et percepteur d'impôts , reconnaissant en son fils des talents, l'envoya à Rome où il fit ses études chez Orbilius , bénéventin d'origine , qui à cette époque expliquait les poésies des anciens* poètçs. A Page de yingt-

deux ans, il alla s'instruire dans la philosophie à Athènes; mais il ne s'attacha à aucune des nombreuses sectes , dont cependant il étudia les doctrines. On le voit dans ses poésies tantôt stoïque rigide, et censeur inexorable des vices, tantôt livré à tous les plaisirs et à la disaolution la plus effrénée. Brutus , un des assassins de César, passant par cette ville, le prit avec lui , et lui donna le poste de tribun dans son armée. Le jeune poète s'étant trouvé , peu de temps après, à la bataille de Philippe*, saisi de peur, s'enfuit , jeta son bouclier , et promit de ne plus jamais prendre les armes. Depuis ce temps , la poésie l'occupa uniquement ; et Ja gloire qu'elle procure fut la seule qu'il ambitionna. L'amitié qui l'unit à Virgile et à Varus , lui ouvrit la maison de Mécène, qui le présenta à Auguste. Ce prince le combla de bienfaits et de faveurs. Tout entier à ses goûts et sans nulle ambition , il refusa le poste de secrétaire qu'Auguste lui avait proposé, sans que l'empereur luîen témoignât aucun ressentiment.

Inconstant , libertin , il cédait à tous ses goûts, ne cherchait point à réprimer ses passions; mais aussi ne dissimulait -il pas ses défauts, et souvent il tournait contre lui-même les traits mordants de sa censure.-

Aimé et favorisé par -l'empereur et son mi-