TROISIÈME PARTIE, CHAP. II

de force pour supporter les douleurs d'une maladie incurable. Il mourut âgé de soixantequinze ans, dans les premières années du règne de Trajan , ou Tan 99 de J. C.

Un poème latin sur la seconde guerre pu~ nique , est une production de Silius que , d'après Pline , il écrivit avec plus de soin que de génie. Le mérite que l'on peut y découvrir, ^ est une grande pureté de langage ; il y a aussi quelques détails intéressants. Mais ce mérite est bien atténué par la faiblesse de la versification et le manque absolu d'imagination. Ce poème , condamné à l'oubli et jeté dans un coin du couvent de St. Gai , y fut découvert par le Pogge à l'époque du concile de Constance.

Drakenborch en a donné une excellente édition en 1717, à Utrecht , et l'a enrichie de notes savantes , qui font reconnaître en lui un critique aussi sensé qu'il était un érudit profond.

Publius Papinius Statius , né à Naples pen- * dant le règne de Domitien , apporta des dispositions plus heureuses pour la poésie. Son père avait établi, dans sa patrie , une école publique , qui jouissait d'une grande réputation ; et lui-même y fût, plusieurs fois, couronné dans les combats poétiques que l'on y célébrait. Quoique jeune encore, son fils aspirait déjà à l'illustration que son père devait à des talents

distingués , et il ne tarda pas à l'obtenir.

Non-seulement il fut vainqueur dans les jeux quinquennaux de Naples , mais il eut même la gloire du triomphe dans les jeux albaniens; il fut aussi couronné dans les jeux que Néron avait institués à Rome , et qui furent renouvelés par Domitien. Cet empereur , flatté des éloges que le jeune poète lui prodiguait, et surpris de la facilité avec laquelle il faisait des vers impromptu , le prit tellement en affection , qu'il l'admit même à sa table. Malgré ces faveurs , Stace était pauvre , et fut contraint de faire des pièces de théâtre , qu'il vendait aux histrions de Rome pour subvenir à ses besoins.

Cet auteur a laissé cinq livres , dits Sjrlvœ , c'est-à-dire poésies mêlées , dont une grande partie a été faite impromptu. Elles sont remplies d'érudition et de notions intéressantes sur les antiquités de sa patrie. Stace n'a que rarement le défaut d'être obscur et recherché dans ses expressions : ses tableaux sont en général d'un style simple et élégant ; quelquefois il y mêle un ton pathétique et beaucoup d'aménité.

Et cependant Stace a montré toute la bassesse de son caractère en écrivant à la gloire de Domitien , du plus odieux des tyrans, deux poèmes

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