TROISIÈME PARTIE, CHAP. II

héroïques , dont l'un est intitulé la Thèbaîde^ et l'autre X Achilleïde. Les savants ne s'accordent point sur le mérite du premier, qui est en douze chants , et qui a coûté à son auteur douze années de travail. IL lui valut les suffrages les plus flatteurs du peuple romain , qui accourait en si grande foule pour en entendre la lecture, que les sièges des théâtres étaient mis en pièces (1). Stace voulut imiter l'Enéide; mais, imbu lui - même du mauvais goût qui régnait dans ce siècle , il employa un style aussi faux qu ampoulé , toutes les fois qu'il voulut s'élever au sublime ; et plus il cherchait à monter , plus sa chute était précipitée. La mort l'empêcha de terminer son autre poème , XAchilleîde ; il n'en laissa que les deux premiers chants.

Son projet , dans ce dernier poème , était d'étendre le plan de l'Iliade ; il ne se proposait pas de chanter seulement les mémorables effets de la colère d'Achille , mais de célébrer toutes ses héroïques entreprises. Il aurait pu être plus prolixe qu'Homère , mais pas plus judicieux; car l'étendue qu'il donnait à ce tableau , devait nécessairement nuire à l'unité

(1) Voyez la septième satire du JuYenal.

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du sujet , par conséquent à la conduite même du poème.

Stace mourut l'année 96 de Fère chrétienne, âgé seulement de trente-cinq ans , étant né en 61 de J. C. , d'après le témoignage de Dodwell, dans les Annales qu'il a publiées.

On a donné une belle édition des ouvrages de cet auteur en 1664 , avec des notes de Barthius.

Décimas Junius Juvenalis doit être nommé en même temps que Silius et Stace , non à cause du genre de poésie qu'il a cultivé , mais comme leur contemporain. Il naquit à Aquinium , et non en Espagne , comme quelques auteurs Font prétendu.

Il se rendit à Rome où il s'exerça d'abord à la déclamation , mais pour son seul amusement , et sans avoir jamais eu l'intention de se vouer au barreau. Son esprit satirique devança ses années , et ce fut à l'âge de dix ans qu'il composa sa première satire, dont un certain Paris , pantomime , fut le sujet. Plusieurs àuteurs ont prétendu que ce Paris vivait dans le commencement du règne de Domitien, et qu'il ne doit pas être confondu avec un autre Paris, qui fut le favori et le bouffon de Néron. Juvénal tint long-temps cachées ses poésies; mais elles durent beaucoup déplaire à Rome , quand