TROISIÈME PARTIE, GHAP. IL

elles y furent connues. Il leur dut son renvoi de la capitale du monde, et son exil à Pentapolis , ville frontière entre l'Égypte et la Lybie, où on le relégua , sous le prétexte spécieux que Ton avait besoin de lui pour y commander une cohorte. Juvénal n'y vécut pas long-temps : aux maux de la vieillesse, se joignirent des maladies occasionnées par un nouveau climat , et par le chagrin d'être éloigné de ses amis. On croit qu'il mourut vers Tan 128 de J. C.

On a conservé seize satires de cet auteur, que quelques critiques modernes , au nombre desquels Scaliger et Juste-Lipse, préféraient à celles d'Horace. Mais en général on est bien loin de partager cette opinion. Les grâces et la délicatesse de style du satirique de la cour d'Auguste, offrent un contraste frappant avec les déclamations violentes et démesurées de l'inflexible censeur du siècle de Domitien. D'après l'opinion d'un illustre littérateur napolitain (1), on peut dire qu'entre Horace et Juvénal il y a exactement la même différence qu'entre un grave philosophe et un accusateur acerbe.

Une bonne édition des satires de Juvénal est

celle qui a paru , avec les Commentaires d'Hen-

ninius, à Lejrde, en 1695.

(x) Gravina, ragion poetica , lib. 1 , n° 29.

Di

Au nombre des écrivains napolitains qui vécurent dans ce temps , nous ne pouvons nous dispenser de ranger T. Petronius Jrbiter, malgré la divergence des opinions des savants, qui ne s'accordent ni sur le lieu de sa naissance , ni sur l'époque à laquelle il vécut. Les uns assurent qu'il était d'origine française , d'autres que Rome fut sa patrie : d'après certaines versions , il a vécu du temps de Néron ; d'après d'autres , du temps de Claude : quelques-uns soutiennent qu'il était contemporain des Antonins; enfin il y a eu même quelques auteurs qui ont prétendu qu'il n'a existé que du temps de Constantin.

Burmann , le Clerc , Tiraboschi , sans en nommer plusieurs autres , ont traité profondément ce sujet, et de tout ce qu'ils ont écrit, on peut conclure , avec vraisemblance , que l'auteur du Festin de Trimalcion n'était pas le Pétrone dont parle Tacite dans ses annales , qui fut proconsul en Bithynie , ensuite consul , et enfin surintendant des plaisirs de Néron. On doit rejeter par conséquent l'opinion de ceux qui ont cru trouver dans cet écrit des allusions fréquentes aux dissolutions de cet empereur.

Les aventures triviales d'une société de débauchés de la ^erjiière classe , comme Ta bien observé M. de la Harpe, ne peuvent avoir au-