TROISIEME PARTIE, CHAP. HT

Alboin , leur chef et leur roi , ayant à sa suite non une armée seulement, mais une nation entière, vint établir le siège de son gouvernement à Pavie, en étendant ses conquêtes depuis les Alpes jusqu'aux portes de Rome.

Le règue des Lombards fut, pour l'Italie, un règne de fer qui commença à la lin du sixième siècle, et qui continua pendant le septième et la plus grande partie du huitième. Les guerres sanglantes , et sans interruption , auxquelles ces barbares furent contraints pour s'opposer aux Grecs , aux exarques de Ravenne et aux Francs, firent de la belle et malheureuse Italie un théâtre de désolation , de massacres , et un amas de ruines.

Dans un tel état de désastres et de deuil , les couvents étaient le seul asyle ouvert auxhommes qui conservaient encore quelque goût pour les études. Pendant que les barbares étaient occupés à incendier et saccager des provinces entières, détruisant par-tout les monuments des lettres et des arts, les solitaires studieux et laborieux recueillaient les précieux restes qui échappaient au feu destructeur, dans leurs asyles silencieux et paisibles; et, par leurs travaux et leur zèle, ils empêchèrent que les dernières lueurs des connaissances humainess éteignissent entièrement. Nous avons déjà vu Çassiodore

passer les derniers jours de sa vie au milieu de doctes occupations, et encourager par son exemple les autres moines à Fimiter , en multipliant les copies des anciens manuscrits soustraits aux fureurs des barbares.

Les successeurs de saint Eenoît, jaloux d'imiter le zèle de Cassiodore , poursuivirent ses nobles dessins , quoique le couvent de ces pieux cénobites , au Mont-Cassin, eût été entièrement saccagé et ruiné par les Lombards (en 58o). Faitstus , un des premiers disciples de ce pieux fondateur , écrivit la vie de saint Maure , qui se trouve insérée dans l'ouvrage de Mabillon, intitulé : des Actes des Saints de cet ordre ; après lui, Ambroise Autpert, établi dans un couvent, près de Bénévent, où il vécut long- temps, s'appliqua à donner quelques ouvrages dont Mabillon et Muratori font mention.

Cependant les veilles studieuses des paisibles habitants des cloîtres n'eurent aucune influence sur la culture générale de l'Italie: la férocité de Clephis et des autres successeurs d'Alboin , ainsi que leur gouvernement despotique, en avaient fait un séjour de deuil et de terreur. Les guerres continuelles dont ce beau pays devint le théâtre, l'anarchie, suite nécessaire d'un système cruel et sanguinaire, avaient brisé tous les rapports sociaux, et placé chaque citoyen dans la triste