TROISIÈME PARTIE, CHAP. III

nécessité de penser moins à acquérir des lumières qu a conserver sa vie.

Astolphe , l avant-dernier des rois des Lombards, voulant étendre les limites de son empire comme tant d'autres souverains, en accéléra la ruine. Ses conquêtes attirèrent sur l'Italie les armes de Pépin, et ensuite celles de Charlemagne, tous deux appelés par les pontifes de Rome qui implorèreut le secours de ces princes, glus animés du désir d'agrandir leur puissance que de servir les intérêts des papes. Ni Astolphe lui-même , ni Didier qui lui succéda, ne purent résister aux progrès des Francs, successivement commandés par ces deux princes, et le règne des Lombards finit ; ils avaient retenu l'Italie sous leur joug de fer pendant plus de deux siècles.

Charlemagne, restaurateur de l'empire d'Occident , s'occupa à rétablir l'ordre public. Digne des grandes destinées auxquelles le sort l'avait appelé, ce prince chercha à faire refleurir les lettres, les arts et les mœurs. Voulant donner un exemple utile, il étudia, s'instruisit, et sut employer utilement les talents de Pierre dePise, d'Alcuin et de Paul Diacre, qu'il chargea de dissiper les ténèbres profondes qui couvraient ses vastes états,

Le duché deBénévent dont le territoire, daus

ce temps, comprenait la plus grande partie du royaume de Naples, et qui avait conservé son indépendance sous les princes lombards qui l'avaient gouverné, eut encore le bonheur de trouver, dans Arechis et Grimoald, deux souverains aussi braves dans la guerre que sages dans la paix. Ils disputèrent , les armes à la main , à Charlemagne le droit de la souveraineté de leurs états, que ce prince s'efforçait de leur ravir. Ils y firent fleurir les études , et les amis des lettres furent comblés par eux d'honneurs et de biens.

Paul Diacre fut accueilli par ces deux princes avec une grande distinction, avant qu'il se retirât pour toujours dans le couvent du Mont- Cassin , après son voyage en France (i). Cédant aux instances de l'épouse d'Arechis , il écrivit V Histoire miscellannée qui contient celle d'Eutrope , augmentée et continuée jusqu'à l'époque du règne de Justinien. Il composa , à cette cour , une grande partie de ses poésies, et y conçut peut-être le plan de son Histoire des Lom-

(i) Quoique Paul Diacre , dont le nom de famille était JVarnefride, ne soit pas un auteur napolitain , ni même italien , nous le mentionnons ici, parce que ce fut à Bénevrnt qu'il composa une grande partie de ses ouvrages, et au IVIont-Cassin où il s'c'tait retiré, qu'il mourut vers l'an