TROISIÈME PARTIE, CHAP. I

peiue de mort , de paraître , avec des armes , dans les assemblées du peuple. Voulant, un jour, appaiser une sédition, il harangua le peuple , oubliant dans ce moment qu'il était armé de son épée. Ses ennemis s'empressèrent de lui reprocher d avoir transgressé ses propres lois. Je prétends les confirmer , dit - il , et les sceller même de mon propre sang; et , au milieu du peuple assemblé, il se précipita sur son propre fer.

Ges deux législateurs ne furent pas les seuls qui, à une époque aussi reculée (i), répandirent les premières idées des sciences et de la justice. Timarate qui également donna des lois aux Loc riens, mérite d'être nommé , ainsi que Saletés , qui en rédigea pour les Crotoniates, Aristocrate, Elicaon* Pjfthias et Tœtete , pour les habitants de Regiiun. Ceux-ci profitèrent des lumières et des instructions de Protagoras, qu'ils communiquèrent aux Crétois, par l'in^ termédiaire de leur concitoyen Onomacrite.

Mais le philosophe le plus illustre, celui qui plus que tout autre contribua à inspirer le goût et l'amour des études qui tendent à perfectionner l'esprit et le cœur , fut Pjrthagore , un de ces génies sublimes qui paraissent comme

(1) Charoudas ûorissait Fan 444 avant notre ère.

un météore pour éclairer leur siècle. Il naquit à Samos, où jeune encore il exerça le métier d'athlète ; mais , pour le bonheur de l'humanité, le hasard l'ayant conduit un jour aux leçons du philosophe Phérécyde sur l'immortalité de l'ame, transporté de tout ce qu'il entendait sur ce sujet sublime , il renonça à son vil métier et se consacra entièrement à l'étude de la philosophie. Impatient d'acquérir des connaissances plus étendues sur les mœurs et les caractères des hommes, il quitta sa patrie et parcourut la Chaldée, l'Asie mineure et l'Égypte. Son séjour dans ce dernier pays, le plus civilisé de ce temps, et les relations qu'il eut avec la caste des prêtres , lui furent de la plus grande^ utilité pour étudier le gouvernement hiérarchique de ce pays , et apprécier J'influence qu'il exerçait sur la civilisation du peuple. Il crut pouvoir obtenir un but infiniment plus noble et plus utile pour le genre humain , en établissant chez les nations de la Grèce , une classe de philosophes qui , après avoir éclairé et perfectionné les peuples, se voueraient à améliorer les constitutions et les lois; dont le noble but serait d'assurer pour toujours le bonheur général, en mettant un terme à l'anarchie qui désolait ces nations et aussi en leur donnant des garanties contre le despotisme dont elles