TROISIEME PARTIE , CHAP. I. Il

étaient incessamment menacées. L'institution des prêtres égyptiens lui parut la plus propre, sous le rapport des formes extérieures , pour atteindre l'objet de ses vœux les plus ardents. Mais, au lieu de travailler à répandre les superstitions religieuses, l'association de Pythagore devait au contraire avoir en vue la propagation des lumières philosophiques. De retour dans sa patrie il la trouva réduite en servitude par Polycrate qui en avait usurpé le gouvernement. Honteux des égards que ce tyran affectait de lui témoigner, Pythagore s'éloigna de nouveau de Samos et alla se fixer dans la grande Grèce; il vécut alternativement à Héracléeet à Tarente mais le plus souvent à Crotone où le fameux athlète Milon lui donna l'hospitalité dans sa maison. Son séjour à Crotone fit donner à sa secte le nom d'Italique, Bientôt sa grande réputation se répandit dans toute l'Italie, et avec elle s'étendirent aussi le goût des études et l'amour des sciences. Telle est l'influence" du génie; on accourait de toutes parts pour l'entendre, et, en très-peu de temps, il eut entre quatre et cinq cents disciples qu'il n'admettait cependant à son école qu'après les avoir soumis aux épreuves du silence le plus rigoureux.

Indépendamment des règles qu'exigeait le but politique de cette association, il prescrivit

encore un genre de vie qui tendait à perfectionner la morale de tous ceux qui avaient obtenu l'honneur d'y être affiliés. L'attention des pythagoriciens se partageait également entre le développement harmonique du corps et de l'âme. La plus grande propreté, une frugalité exemplaire, et des exercices journaliers étaient des devoirs sacrés que personne n'osait enfreindre. Pour eux , la matinée commençait par le chant et la musique ; et c'est ainsi qu'ils récréaient d'abord leur esprit pour être plus disposés aux travaux de la journée. Us s'occupaient ensuite alternativement de l'étude de la philosophie, d'exercices gyinnastiques , et des devoirs que leur imposait l'état comme citoyens. Le soir était consacré à jouir , avec calme , de quelques plaisirs innocents et purs, et enfin ils employaient la dernière heure, celle qui précédait le moment où ils se livraient au sommeil , à faire un examen aussi sévère que silencieux de leur conduite. Les pythagoriciens avaient un but commun , celui d'épurer la morale et de jeter les bases de la félicité du genre humain , en unissant tous les hommes par l'amitié la plus pure; ils voulaient en même temps que leur secte offrît l'image de la société la plus parfaite.

La doctrine et l'enseignement de Pythagore produisit une espèce de révolution , qui fut