TROISIÈME PARTIE, CHAP. III. III

Mais déjà avancé dans la carrière que nous parcourons, nous allons bientôt saluer les premiers rayons du beau jour, qui dissipera les ténèbres dont l'esprit humain a été si longtemps enveloppé.

Le royaume de Naples, ce monument des exploits et des talents des chevaliers français, tomba, sous les derniers rejetons de Roger, daris les mains de la maison de Suabe. Ce fut sous l'empire de cette dynastie que Ton vit les études encouragées, fleurir majestueusement, malgré la lutte sanglante qui s'établit entre le sacerdoce et la royauté, et qui finit par la destruction de cette illustre famille.

Le grand Frédéric, qui d'une main se servait de l'épée pour soutenir les droits de son trône , comme nous l'avons vu dans la première partie de cet ouvrage, et de l'autre, jetait les bases de l'université de Naples, ouvrit des écoles publiques sur plusieurs points de son royaume, donna un nouveau lustre à l'école de médecine de Salerne, et appela de toutes parts les plus-célèbres professeurs pour l'instruction de la jeunesse, que souvent il entretenait généreusement aux frais du trésor de l'état.

Ce prince offrit l'exemple peu commun d'un souverain, philosophe, qui ne protégeait pas seulement les lettres, mais les cultivait lui-

même (i). Un livre intitulé de Naturâ et cura avium ainsi qu'un autre de la Chasse au faucon, attestent le goût que Frédéric avait pour les arts, et l'histoire naturelle. Il aimait l'astronomie, et ce fut par son ordre que l'Almageste de Ptolomée fut traduit , et commença à répandre en Europe quelques idées exactes sur les principes et les lois de l'univers.

Il fit faire des recherches pour retrouver les livres d'Aristote , de Gallien et d'autres philosophes qu'il fit également traduire du grec et de l'arabe pour éclairer , dans leurs recherches, les hommes qui se livraient à l'étude de la philosophie et de la médecine.

Affligé de l'incertitude des lois par lesquelles ses états étaient gouvernés, il en ordonna une nouvelle compilation qu'exécuta son grand chancelier, l'illustre Pierre de Vignes. Son but était d'établir un droit certain, et de diminuer en même temps, autant que l'ignorance de cette époque le permettait, le pouvoir despotique des barons sur leurs vassaux.

Versé dans plusieurs langues, il favorisa particulièrement l'idiome naissant de l'Italie, et

(i) Voyez dans le premier volume , page 355, une note sur ce prince et sur ses ouvrages.