TROISIÈME PARTIE, CHAP. III

Pierre Lombard, divers ouvrages contre les Gentils et les Hébreux y expliqua et commenta plusieurs livres de l'écriture sainte, composa un nombre immense de traités et d opuscules sur différentes questions religieuses. Mais le plus grand, le plus important de ses travaux, fut sa célèbre Somme théologique, ouvrage dans lequel il développe et son vaste savoir et toute la profondeur de ses principes religieux. Solide dans ses raisonnements, exact dans ses idées, S. Thomas aurait pu être le modèle des théologiens s il eût évité de s occuper d'une foule de questions oiseuses, inutiles, et s'il eût employé moins de subtilités dans la défense de ses arguments. Ses preuves ne sont pas toujours convaincantes; et ses idées sur les droits de la souveraineté et sur le pouvoirdes papes auraient eu grand besoin d'être rectifiées et modifiées.

Malgré ces défauts et ceux de son style souvent peu élégant et incorrect, on ne peut se soumettre au jugement prononcé par Voltaire, et. plus légèrement encore répété par les auteurs modernes, qui ont parlé avec dédain de ce champion de la théologie.

Les tkres d'Ange de Vécale y de Docteur an* gèliqu*, de V Aigle des théologiens , qu'on lui prodigua pendant plusieurs siècles, attestent la longue admiration qu'il a inspirée, au moins

dans les écoles; et ces éloges ne paraîtront pas même exagérés, si on considère et le temps où il vécut et le nombre incroyable de ses écrits. En portant un jugement sur les grands hommes, on ne peut sans injustice, faire abstraction du siècle dans lequel ils ont vécu : dans celui de S. Thomas, les formes de la doctrine d'Aristote se répandaient de tous côtés pour arrêter l'essor du génie, et les raisonnements restaient embarrassés dans le dédale ténébreux des distinctions scolastiques dont il ne paraissait pas permis de s'éloigner. A peine, après tant de siècles de méditation et d expérience, est-on parvenu à abattre le trône qu'Aristote avait élevé dans les écoles, et contre lequel les philosophes les plus illustres avaient vainement combattu. Oserait-on faire des reproches à S. Thomas de ce qu'il s'est courbé, pendant le XIII e siècle, sous un joug qui n'était pas encore entièrement brisé, même dans le XVIII e !

L'abbé Joachim fut le prédécesseur de S.

Thomas dans les études sacrées , mais son mérite était très-inférieur au sien. Un village près de Cosenza le vit naître, peu avant la moitié du XII e siècle. Jeune encore, il entreprit de visiter les lieux saints ^et se rendit dans l'Orient : de retour en Calabre, il prit l'habit de Tordre re-* ligieux de Cîteaux , fonda l'abbaye de Fiore,