TROISIÈME PARTIE, CHAI». V. I

Ce repos, en effet , ne fut qu'apparent ; et loin d'être stérile , il donna aux esprits une plus grande activité , une nouvelle vie. Les chefsd'œuvre de l'antiquité que l'on exhumait chaque jour de la tombe des siècles , étaient pour la nation des modèles qu'elle s'efforça d'imiter et même de surpasser. 11 fallait sans doute ce concours de circonstances pour rattacher le siècle de Léon à celui d'Auguste; et ce dernier n'avait été qu'une continuation , qu'un développement du siècle de Périclès et d'Alexandre.

Cette révolution de l'esprit humain, une des plus intéressantes dont l'histoire fasse mention , ne devait pas se borner à changer les moeurs de l'Italie; elle influa , comme on sait, sur celles de l'Europe entière. Dès qu'elle éclata, toutes les provinces , toutes les villes de la péninsule voulurent y prendre une part active; il n'y a dans la littérature aucun genre qui n'ait été, à cette époque , cultivé avec succès et gloire.

U faut en convenir , dans cette brillante période, une ville parut l'emporter sur toutes les autres ; devint , pour ainsi dire , le centre lumineux où venaient se réunir toutes les gloires littéraires de l'Italie. Rome moderne , au commencement du seizième siècle, s'éleva comme Rome antique sous Octave , au-dessus de toutes ses rivales dans la noble lutte du savoir et du

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génie. La cause de ses succès s'explique facilement , lorsqu'on se rappelle que, si elle n'était plus la cité du peuple - roi, elle était encore, par ses dogmes , la maîtresse du monde , et que dès- lors les pontifes qui la gouvernaient , pouvaient, plus facilement que tous les autres souverains , encourager par des récompenses , favoriser par leur protection, les hommes doués de grands talents. Léon X mérita d'attacher son nom à l'un des plus grands siècles littéraires ; mais il est cependant juste de faire aux autres états , aux autres princes de l'Italie , la part de gloire qui leur revient dans ce concours unanime vers le plus noble but, celui de la perfection de l'esprit humain.

Le royaume de Naples , quelles que fussent les circonstances difficiles dans lesquelles des guerres continuelles et l'ambition de divers souverains l'avaient placé , ne laissa pas de se sentir animé du même zèle, de partager l'ardeur commune ; mais il ne put d'abord prétendre au même succès : nous allons en développer la cause.

Nous avons vu combien la protection des princes contribua au succès des lettres. Elles fleurirent , bien plutôt parce qu'ils le voulaient ainsi , que parce que la nation se sentait poussée vers un meilleur état de civilisation.