CHAPITRE PREMIER

Coup - dœil sur V origine des peuples qui ont anciennement habité le territoire qu occupe aujourd'hui le royaume de Naples*

Les confins de l'Italie ancienne n'étaient point ceux qu'on lui reconnaît de nos jours. Moins étendus; à peine touchaient-ils au Rubicon où ils furent fixés par les Romains; et même, dans les premiers temps , on ne désigna , par le nom d'Italie, que l'espace qui renferme aujourd'hui les Calabres , c'est-à-dire tout le pays situé entre le golfe de Squillace et celui de Sainte-Euphémie : bientôt dans l'Italie furent aussi comprises ces contrées qui ont reçu dans la suite le. nom* devenu si célèbre de grande Grèce.

On croit communément que le nom d'Italie dérive de celui dUltalus qui, comme on sait, signifie bœuf en grec. Plusieurs anciens auteurs prétendent toutefois que l'Italie doit plutôt son

»» «VXOIRES HISTORIQUES.

aom au roi Italus dont parlent Polybe et Deirys dllahcarnasse. Ce prince est peut-être le même que celui qui , au rapport de Thucydide , régna en Arcadie. L'Italie fut encore appelée , par les Grecs, du nom de Chronia, et par les Latins, de celui de Saturnia qui , dans les deux langues , paraissent être synonymes ; car les Grecs appelaient Kronos celui que les Latins nommaient Saturnus. Le règne de Saturne était célèbre parmi les habitants primitifs de l'Italie, et longtemps ils ont honoré sa mémoire.

Les Grecs donnèrent encore à l'Italie le nom à'Hespérie , probablement à cause de sa situation géographique par rapport à leur pays : ce mot désignant dans leur langue une constellation occidentale , fut ensuite appliqué à l'Espagne comme étant le pays le plus éloigné vers cette partie de leur horizon. Denys d'Halicarnasse prétend que Hesper, frère d'Atlas, chassé des Espagnes où il dominait, vint, en lui donnant son nom , régner en Italie; mais la première version paraît plus vraisemblable et plus fondée.

Une autre dénomination fut encore donnée à ce beau pays; c'est celle d'QEnotrie (i). Ce

(i) OEnotria autem dicta est àvino opiimo , quod in Italiâ nascitur ;vel, ut Farro dicit , ab OEnotro, rege Sabinorum. Cluverius , Ital. ant. c. i.