PREMIÈRE PARTIE, ck&P. VI

phonse renversait l'espoir de ses partisans : presque tous les barons vinrent rendre hommage à Isabelle d'Anjou.

Mais l'événement qui aurait dû éloigner à jamais Alphonse du trône deNaples, fut précisément ce qui rétablit ses affaires , et lui procura lés moyens de rentrer en lice avec plus d'avantage. Le duc de Milan , comme seigneur des Génois , avait réclamé lèur illustre captif. Dans les fréquents entretiens qu'ils eurent ensemble , Alphonse parvint à persuader au duc que , si une famille française montait sur le trône de Naples , l'indépendance de l'Italie serait menacée; que ses états principalement se trouveraient , par leur situation, entre deux grandes puissances unies, intéressées à les envahir. Soit poli tique, soit générosité, ce prince non - seulement rendit la liberté à Alphonse, mais il; conclut avec lui un traité d'alliance, et lui avança des subsides pour conquérir les états que lui disputait René.

Nous avons vu que l'effet de la grande victoire remportée par les Génois, et de la captivité d'Alphonse avait été de relever d^ns tout le royaume le parti de René, de ranimer les espérances des Angevins. La prudence et la rare bonté d'Isabelle avaient achevé l'ouvrage. Alphonse n'était plus redoutable; il ne comptait presque plus de partisans. Mais lorsqu'on ap-

25o MÉMOIRES HISTORIQUES. *

prit la conduite du duc de Milan envers son prisonnier, la consternation fut d'autant plus grande, que la perte de Gaéte vint ajouter à ce revers de la fortune. Cette place s'était rendue à l'ennemi par le plus singulier des hasards. Une peste la désolait; le gouverneur venait d'en mourir : les officiers de la garnison et les plus riches habitants avaient fui dans les campagnes pour éviter la contagion. L'infant D. Piètre à qui Alphonse, à peine sorti de sa prison , avait écrit de venir de Catalogne se joindre à lui , se trouvait , à la tète de quelques vaisseaux , près de l'île d'Ischia, lorsqu'il apprit que Gaéte était dépourvue de forces f t presque déserte : il se . présenta devant cette place , qui se rendit sans faire aucune résistance. C'est ainsi qu'il acquit pour Alphonse, sans en avoir fermé le projet , une des principales clefs du royaume de Naples.

René , cependant, pouvait encore lutter avec avantage contre son rival. Il était réservé à ce prince de rétablir seul sa fcrttme. En effet, c'était en vam que les Génois , las de ta politique astucieuse du duc de Milan, s'étaient soustraits à son autorité , et restaient fidèles à René; c'était encore en vain que la cour de Rome , non moins attachée à la cause des Angevins, la soutenait par des bulles et même par les secours plus réels de quelques troupes.