PREMIÈRE PARTIE, CHAP. VI. a5l

Leurs efforts n'avaient servi, jusqu'à ce jour, <ju'à prouver un attachement, une sincérité, toujours rares entre des puissances. Mais René, après avoir obtenu sa liberté du duc de Bourgogne au prix d'une forte rançon, parut à 1438. Naples , et ranima son parti par 3a seule pr& sence. Il arrêta, par sa valeur , les succès d'Alphonse, et rendit, par ses talents, la sécurité et la eonfianoe à tous les cœurs. Une preuve irrécusable du mérite de ce prince, c'est qire, malgré l'audace et l'habileté de son rivai f comme capitaine, et ses vertus comme monarque , il sut lui faire encore plusieurs, années la guerre, et lui disputer le trône avec obstination , et souvent avec avantage.

Nous n'entrerons point dans les détails des combats nombreux livrés avec plus ou moins de succès par les deux rivaux, pendant près de trois ans, dans les Abruzzes et ailleurs; des sièges entrepris et levés; des villes prises ensuite rendues* Ces monotones descriptions ne rappelleraient que ce qu'on lit dans toutes les, histoires. Il suffira de savoir qu'après tant d'exploits divers , après une$i Jottgurç lu tte , on ne pouvait encore assurer quel serait le vainqueur.

Mais la mort, d'w* grand homme entrains souvent la perte d'm* état, st oelle d'ut* général heureux la ruine d'un prince. René en fit la

a5î MÉMOIRES HISTORIQUES.

dure expérience. Jacques Caldora, Condottiere célèbre , et un de ceux qui soutenaient le .parti de René, de toutes les ressources d'un rare génie et d'une brillante valeur , cet habile général dont la noble énergie et le beau dévouement ne s'étaient jamais démentis, Caldora mourut subitement à la téte d'une armée qu'il conduisait de l'Abruzze à Naples, dans l'espoir de joindre ses troupes à celles du roi. Son fils Antoine lui suceéda dans le commandement, et se montra aussi perfide que son père avait été fidèle. En vain le roi le pressait de s'avancer Vers Naples 9 comme son père l'avait entrepris. Antoine s'excusait sur l'impossibilité où il se trouvait de faire marcher des troupes qui ne recevaient point de. solde; et il invitait, au contraire , le roi à venir le trouver dans l'Abruzze où il pourrait se procurer de l'argent par des impôts. Pour ôter tout prétexte à ce général , René se décide à un voyage si périlleux. A la tête d'une petite troupe de braves, il traverse, au milieu d'un hiver rigoureux, un pays qui était au pouvoir de son rival , et des montagnes couvertes de neiges. Les peuples , sur son passage, admirent son courage, sa gaieté même au milieu des dangers et des privations. Enfin il parvient à joindre Antoine Caldora , dans les vallées de Bénévent. Alphonse et son armée