PREMIÈRE PARTIE 9 GHAP. VI. a

n'étaient pas loin. On en vient à une bataiHe. L'armée d'Alphonse est enfoncée; malade, et obligé de faire sa retraite dans une litière, ce prince eût été facilement pris, si, malgré les instances, les prières, les menaces même de René , Antoine n'eût empêché ses troupes de poursuivre les vaincus.

Désespéré de cette lâche trahison , René voit lui échapper tout le fruit d'une victoire qui pouvait être décisive; il est obligé de revenir à Naples d'où il fait partir pour la France sa femme et son fils. Il pressentait que la lutte serait encore longue, et qu'il ne pouvait plus guères compter sur des succès.

Alphonse, après avoir rallié son armée, vient faire le siège de Naples. La ville manqua bientôt de vivres. René soutenait tant qu'il pouvait le courage des habitants ; on le vit plus d'une fois à leur tête faire des sorties , et repousser les ennemis. Mais deux maçons , que la faim avait fait sortir de Naples , vinrent au camp d'Alphonse, et lui indiquèrent un aqueduc p v ar lequel on pouvait s'introduire dans les murs. Trois cents soldats entrèrent , la nuit , par cet aquéduc , et ouvrirent une porte par laquelle le reste de

* l'armée se précipita dans les rués ? en renversant tout ce qui s'opposait à leur marche. En

* vain René , à la tête de quelques braves , fit des

pitodiges de valeur ; il fallut céder au nombre* 11 n eut que le temps de se retirer dans le châi44i. teau-neuf. C'est ainsi qué ïïaples fut encore prise cette fois par le même irtôyéti qu'elle l'avait été neuf siècles auparavant par Bélisaire.

René , dès-lors , resta sans espoir. Le hasard voulut que deux vaisseaux génois s'approchassent de la forteresse ou i! s'était réfugié; ils venaient y porter des vivres. Craignant de ne trouver peut-étrfc pltttf l'occasion d'échapper à son ennemi , Hené s'empressa de monter sur un de ces vaisseaux et de retourner en Provence (i).

Ce départ de René se rattache à une époque mémorable de l'histoire de Dfaples. Elle ne signale pas seulement un prince vaincu qui , cessant d'être roi , et déshérité par la victoire de l'antique succession d'une couronne , quittait un état d'où l'exilaient la fortune et la gloire; cette époque était aussi celle de la fin d'une dynastie dont l'existence comptait déjà deux siècles presque révolus : et outre cet intérêt toujours si grand pour les peuples , elle offre encore le spectacle de deux nations qûi , toujours divisées pendant ce long espace de temps, se voyaient heureusement réunies sous un même

(i) Foy. les notcf de l'éditeur à la lin du volume.