PREMIÈRE PARTIE, CHÀP. Vî

à la fermentation , s'il exalte ses passions , c'est sans doute au législateur à tempérer, par l'action d'une bonne police et de là morale, cet effet de causes physiques. Mais lorsqu'au lieu d'opposer le frein des lois à la fureur frénétique des hommes , on les laisse dans l'anarchie et lë besoin , qu'on cesse de s'étonner si lès états sont sans cèsse agités et les trônes ébranlés , si loin de marcher vers la civilisation , les peuples restent honteusement stationnaires dans une situation pire peut-être que l'état de nature ; car là du moins les vices n'ont point à se cacher sous de vils déguisements.

La nature n'avait point donné à Ferdinand , comme nous l'avons dit , une ame bienfaisante , ni accessible à la pitié. Dès son enfance , il avait annoncé , par des actes d'avarice et de cruauté, tout ce qu'il serait un jour. La plupart des barons ne l'avaient vu monter sur le trône qu'avec crainte et défiance. Dans les commencements, et tant qu ? il se crut environné de dangers , il sut dissimuler , affecta de paraître bienveillant et presque généreux'; mais bientôt après il laissa dèviner son caractère par quelques indices effrayants. Plus d'un acte de rigueur et d'injustice prouvèrent que les barons' ne s'étaient point trompés dans leur funeste 1 pronostic. Comment les nobles les plus tùrbu-

tranquille possesseur de l'Albanie. A la voix du pontife, il vient défendre Ferdinand qui se trouvait alors assiégé dans Bari; peu après il contribua beaucoup au gain de cette grande bataille qui se donna près de Troja dans la Capitanate , et qui décida du sort de l'expédition. 146a. j ean d'Anjou , dès qu'il eut cessé d'être heureux, se vit trahi par son général Piccinino, et abandonné par la plupart de ces mêmes nobles qui l'avaient appelé en Italie. Épuisé par une guerre qui durait déjà depuis près de sept ans et par de nombreuses défaites , il ne tarda pas à reprendre le chemin de ses états héréditaires , renonçant pour jamais à ceux que la rébellion voulait en vain lui donner.

Ferdinand conclut la paix avec ses propres barons; et cette fois il ne put ni les punir ni se venger. Qu'on juge ce qu'était, à cette époque , un prince en Italie , ainsi que dans le reste de l'Europe. Souverain de nom seulement , sa noblesse lui disputait sans cesse le pouvoir. Aussi, quoique Ferdinand eût vaincu, le royaume était beaucoup moins sous sa dépendance que sous celle de ces subalternes tyrans. Obligé d'aller soumettre des villes encore mutinées en Calabre, et détruire ce reste de la rébellion qu'il venait d'étouffer , il lui fallut demander au prince de Salerne, un de ses feudataires , le passage