PREMIÈRE PARTIE, CHAP. I. 3l

panie, trois cités, dont les deux premières sur - tout ne manquaient point d'illustration : Herculanum > Pompéi, Stabia. Toutes trois furent détruites par l'éruption mémorable de l'an 79 de l'ère chrétienne, et sont restées ensevelies pendant dix -sept siècles sous^ la lave. La première fut fondée , suivant les anciens auteurs , par Hercule, dont elle portait le nom; c'est sur ses ruines qu'est construite la moderne Résina et une partie de Portici. Les trésors qu'on en a tirés dans les fouilles que l'on y fait depuis plus de soixante ans, attestent l'opulence de cette infortunée cité.

Après Herculanum paraissait- Pompéi. Brillante, comme sa compagne d'infortune, de tous les arts des Grecs et du luxe des Romains corrompus, Pompéi dominait les rives fécondes duSarno , et celles de la mer qui baignait alors ses murs ; mais qui depuis s'en est éloignée de plusieurs milles. Ensevelie comme Herculanum, mais plus heureuse que sa rivale, après dix-sept siècles, elle a été rendue au jour, et a fait connaître au monde entier sa puissance passée et sa richesse. L'étendue de ses murs prouve sa grandeur, et Ton ne peut douter qu'elle ne fût aussi très-peuplée. Sa position heureuse favorisait son commerce, et son port servait d'entrepôt à deux cités voisines, Nola et Nuceria.

Ces deux villes furent habitées primitivemént parlesOsques; les Étrusques et lesPélasges leur succédèrent, et à ceux-ci les Samnites(i).

La malheureuse Stabia , détruite par Silla dans la guerre sociale , victime de son dévouement pour la cause de l'Italie, a vu s'élever sur ses ruines , d'après l'opinion générale , la ville moderne de Castellamare.

La région qui s'étend du Vésuve vers la péninsule des Bru tiens, appartenait aux Picentins. Cette nation tirait , dit-on , son origine d'une colonie établie dans une gorge de montagnes arrosée par cette partie de la mer Tyrrhéniennc, que les anciens nommaient golfe dePossidonie, que Strabon indique ensuite comme golfe de Pœstum (2) , et qui de nos jours est connu sous le nom de golfe de Salerne. Picentia fut la métropole de ces peuples. Elle éprouva , comme tant d'autres cités, le malheur de tomber au pouvoir des Romains , et fut détruite par ces cruels vainqueurs. Quelques restes , quelques ruines d'édifices antiques que Ton voit, à la distance de cinq ou six milles de Salerne, dans un lieu maintenant nommé Vicenzia , font supposer , non sans fondement, que Picentia y

(1) Ptolem. , 1. III , c. 1 ; —Plin. , 1. III , c. 5. (a) Strab., p. a5i.— Plin., 1. III, c. 5.