PREMIÈRE PARTIE, CHAP. I

ère, cette ville éprouva le même sort que ses voisines et ses rivales : elle fut prise, saccagée et brûlée par les Sarrasins.

Strabon nous dit que par l'écoulement d'un fleuve j dans un marais dont cette cité était voisine , elle devint malsaine. Robert Guiscard acheva sa ruine en 1080, en détruisant la plus grande partie de ses édifices, dont il employa les matériaux à la construction du temple de Saint-Mathieu, à Salerne.

Dans le golfe de Paesturn était une ville qui, si celle-ci brillait de toute la pompe do luxe et des beaux-arts, mériterait cette renommée plus douce et moins dangereuse que procure l'exercice des vertus et de la philosophie. C'était Velia , dont Hérodote attribue la fondation aux Phocéens (1) : elle fut le berceau de deux célèbres disciples de Py tfaagore , Parménide et Zénon ; ce dernier porta le nom d'Élécite y formé d'Hélia ouÉléa, ancien nom de sa patrie, ce qui le distingue des sept autres philosophes illustres qui, comme lui , s'appelèrent Zénon. De-là vient aussi la dénomination de l'école éléatique. Un autre philosophe célèbre naquit encore dans Vélia.

C'est le fameux sceptique Pirrhon, qui donna naissance à l'une des sectes philosophiques de

(i) Hérod.,1. I.

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l'antiquité , la plus renommée et qui fit le plus de prosélytes. Trebatius, fameux jurisconsulte romain , reçut aussi le jour dans "Vélia* et vint, fuyant Rome, chercher un asyle dans sa patrie après que César eut péri par le poignard de Brutus. C'est à Vélia et à Naples que se conférait le sacerdoce nécessaire pour célébrer à Borne les fêtes de Cérès, selon les rits des Grecs. Cette cité devint enfin ville fédérée de Rome; et la maîtresse du monde accorda à ses habitants Thon heur d'être citoyens romains. Buxentum, Tegianum , Grumentum , cette dernière célèbre par la victoire de Sempronius Gracchus, étaient aussi des cités de la Lucanie.

Mais les plus distinguées de toute cette contrée étaient Heraclea et Metapontum , toutes deux situées sur la mer Ionienne, dans le golfe de Tarente : la première, d'après l'opinion généralement reçue, a dû être située à l'endroit maintenant nommé Policorno. Cette ville a joui d'une très-grande considération , et les Romains accordèrent à ses habitants l'honneur d'être admis au nombre de leurs alliés. Elle fut célèbre par la naissance du fameux peintre Zeuxis, et de plusieurs disciples de Pythagorc. Le savant Mîizzocchi a illustré la constitution de cette cité dans son fameux ouvrage des Tabulœ He?

racleenses.