PREMIÈRE PÂ.RTIE, CHAP. II

profond dans sa politique , fit respecter particulièrelnent le caractère épiscopal. Enfin, pour mériter mieux l'amour et la reconnaissance de ses nouveaux sujets» il défendit avec succès les frontières de l'Italie contre les invasions des autres barbares de la Germanie.

Telfutlerègtie d'Odoacre pendant dix-sept ans. Tout barbare qu'il était , il montra en plusieurs occasions des vertus et une véritable grandeur. Sous lui, l'Italie, après de longs malheurs, sembla respirer dans le sein d'une paix d'autant plus douce qu'elle avait été précédée des* plus affreux désastres : elle retrouva quelques tràces de son ancienne existence ; elle eut des lois, et vit renaître la sécurité qui en est lé fruit et le gage. Odoacre toutefois ne posséda pas sans trouble sa nouvelle conquête en Italie. Les Goths, jaloux de s'en çmparer à leur tour, l'assaillirent de toutes parts; et Théodoric, leur roi , le seul digne peut-être de suc- ^ céder au chef des Hérules le vainquit , le tua, et fonda depuis ce royaume florissant , qui s'étendait dix pied des Alpes jusqu'à la Sicile.

Le temps, les vices , et sur-tout l'affaiblissement de l'empire romain , causé par la division qu'en avait faite Constantin , avaient préparé et assuré les succès des Barbares. ï)ans l'Occident, un roi goth succédait aux Césars.

Plus heureux, les empereurs d'Orient existaient encore, mais au milieu des troubles et des séditions , et toujours entourés de dangers.

Cependant Justinien osa revendiquer l'héritage de Tltalie; et, dans ce grand dessein, envoya , pour s'en ressaisir , le seul homme qui 536. fût digne d'une telle entreprise; Bélisaire, qu'il suffît de nommer pour rappeler le souvenir des talents et des vertus des héros de l'ancienne république. Ses victoires récentes sur * les Vandales, en Afrique, avaient déjà jeté un grand éclat sur son nom. Il avait pris Car* thage comme Scipion ; il reprit Rome comme Camille. Ce grand capitaine chassa les Goths , fit leur roi prisonnier, et établit, dans la personne des exarques , le pouvoir des empereurs d'Orient, en Italie. Mais il fut rappelé à Constant in op le; et à peine eut-il quitté un pays qui regrettait en lui un père et un libérateur, que les Goths, sous U conduite du roi Totila, mettant à profit l'cloignement du héros, rentrèrent de toutes parts , s'avancèrent dans la Toscane, l'envahirent, et se répandirent comme yn torrent jusques dans la Pouille, les Calabres , l'ancien Samnium , et reprirent Naples même, que Bélisaire leur avait naguère* enlevé. A cette nouvelle, Justinien s'empressa d'opposer Narsès à Totila ; il ne pouvait donner