PREMIÈRE PARTIE, GHAP. II

un successeur plus capable au grand BéKsaire. Narsès parut en Italie, et son armée fut cPabord fortifiée par les Lombards ; mais bientôt il se sépara de ees auxiliaires plus dangereux qu'utiles. En effet , ces féroces soldats laissaient par- tout où ils se présentaient des traces de la cruauté qu'ils avaient apportée de la Pannonie, leur ancienne patrie. Narsès vainquit seul , avec les Grecs devenus sous ses ordres des soldats intrépides , Totila et Teïas , ces deux rois des Goths , dignes par leur valeur d'être «es adversaires. Tous deux périrent à la tête de leur armée. Le général de Justinien détruisit 553. ainsi sans retour , et avec la rapidité de l'aigle, la puissance d'une nation qui, entre les barbares, se signalait par le nombre et le courage, et rétablit, pour quelque temps encore, la puissance des empereurs d'Orient, en Italie; mais rappelé par Justinien qui était moins souverain d'un vaste empire que l'esclave d'une femme impérieuse et vindicative , et sacrifié aux intrigues de cette femme, Narsès quitta l'Italie qui , en le perdant , ne tarda pas d'avoir de nouveaux maîtres.

* En effet , les Lombards chassés de l'armée des Grecs, comme nous l'avons vu,. à cause de. leurs cràautés et de leurs rapines , étaient restés cantonnés dans les gorges des Alpes / â

Tentrée d'un pays dont ils desiraient du moin» de partager la conquête , puisqu'ils ne pouvaient y coopérer. A peine Narsès fut-il parti*, qu'ils firent ce" qu'avaient fait naguères les Goths au départ de Bélisaire ; ils descendirent de nouveau en Italie, la conquirent , et, ayant 563. Âlboin leur roi à leur tête , ils y fondèrent un royaume auquel ils donnèrent leur nom.

Adoucis par les mœurs des vaincus, l'aménité du climat , ou par là nécessité d'adopter une politique qui ne fût pas dévastatrice comme elle l'avait été jusqu'alors , ils cherchèrent non-seulement à faire oublier les excès dont Narsès les avait punis , mais à régner par les lois. Alboin fit de Pavie la capitale de son royaume , et cette ville dès-lors devint la capitale de toute l'Italie.

Alboin était le chef et non le maître de sa nation. Chez les Lombards comme chez tous les autres peuples septentrionaux , chacun combattait pour ses propres intérêts , quoique sous un étendard national. Formées de l'aggrégation de plusieurs peuples libres , ces multitudes armées composaient, sous une dénomination commune, une seule nation qui avait des assemblées générales où , â des époques périodiques, s'agitaient de grandeé questions d'intérêt public. Ainsi, barbares quant aux