PREMIÈRE PARTIE, €HAF. II

destiné en Italie à se corrompre, à périr. Les Grec*, lorsqu'ils étaient vainqueurs, y apportaient la perversité de leurs maîtres ; leur gouvernement y était tyrannique et cruel. Les peuples se virent obligés de préférer à ce joug celui des barbares. C'est à cette cause qu'est due la fondation du duché de Bénévent que nous ver-r rons, dans le cours de cette histoire , s'attribuer les honneurs de la souveraineté.

Çléphis, successeur d'Alboin au trône des 5^ Lombards, ne tarda pas, comme lui, d'être assassiné , non par suite de dissentions dômes» « tiques, mais à cause de sa tyrannie que ne supporta pas un peuple qui pouvait bien être rude et grossier, mais qui se croyait libre. Le peuple divisa , â sa mort , l'état en trente-six duchés ; mais inconstant, ou plus éclairé sur ses véritables intérêts, il abolit, dix ans après, cette division de la puissance; et la nation, voulant se donner un troisième roi , fit tomber son choix sur te fils même de ce Cléphis , le prudent et sage Autharis; et elle eut bientôt un gouvernement plus durable.

Un 4es plus tristes résultats des grands malheurs des peuples , c'est de les éloigner de la culture des arts et des sciences. Pendant le période de temps, dont l'histoire nous occupe, le seul métier. utile, la seule profession hono-

rable, était celle désarmes. Et c'est précisément ce qui contribuait k prolonger les désordres et les malheurs. Comme il fallait que le peuple vaincu se conformât aux goûts, aux usages du peuple vainqueur , on ne connut alors d'autre talent , dans la nation dominatrice et dans la nation asservie , que celui de se mesurer avec son adversaire; il n'y eut long -temps d'autre droit que celui de la force.

Cependant les vainqueurs furent subjugués à leur tour par le climat dont la douce influence modéra leur fougue naturelle ; mais sur-tout ils sentirent le besoin de jouir en paix de' leurs nouvelles conquêtes. Et pour en jouir , il leur fallut les productions des arts, qui bientôt refleurirent à leur voix. Leur férocité s'adoucit, leur fierté fut moins dédaigneuse et terrible. Grâces à ce changement dans les moeurs , les vaincus respirèrent ; leur soft devint même plus heureux qu'il ne l'avait été sous la domination romaine. 590. , Agilulfe élu roi , après la mort d'Autharis , préféra , sage comme son prédécesseur , la paix â la guerre. 11 reçut le prix de cette prudenté conduite. Les Romains , à l'exemple de plusieurs peuples voisins, soit qu'ils voulussent placer leur faiblesse sous l'appui d'une nation guerrière, soit qu'ils allassent au-devant- d'un joug qu'ils ne pouvaient éviter, se réunirent fratt-