PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

chement aux Lombards , et ne firent plus avec eux qu'un seul peuple. L'intérêt général de la nation était d'avoir ses propriétés assurées; et l'Italie appelait de toute part l'empire des lois, seule base de la sociabilité et du bonheur public. Autharis avait établi un gouvernement assez régulier, mais l'état languissait encore privé des institutions de détails ; il n'y avait point assez de tribunaux, d'ordre et de police civile. L'absepce d'une législation complète se faisait sentir , et tout réclamait un corps de lois écrites. Cet état de choses resta à -peu -près le même sous plusieurs rois; mais R ho taris, sep- 533. tième roi des Lombards, fut élu. Ce prince, k peine monté sur le trône, répondit à l'attente et aux besoins des peuples; il en fut le législateur. Dans un conseil de la nation , tenu à Pavie, il fit un code de lois , dans lequel il s'était efforcé de réformer les .abus et les usages oppressifs qui avaient existé jusqu'alors, Heureux s'il avait pu devancer son siècle. Mais il fit des lois d'après les opinions de squ temps, et elles furent partiales .et barbares; ce qui fait vdir assez combien sa natipn étyjit encore privée de culture et de lumières.

. Notre s^jet n'exigeant point que nous suivions en, détail l'histoire de l'Italie sous les rois Lombards, nous laisserons de eoté plus d'un

siècle , pour arriver k un règne qui appelle plus particulièrement notre attention.

Astolphe, vingt-deuxième rot de* Lombards, vit s'élever, sous son règne, une de ces guerres anarchiques, qui, dans ces temps de féodalité, n'étaient pas rares en Europe , et dans lesquelles on voyait des sujets puissants lever l'étendard contre leurs souverains. Les ducs de Spolète et de Bénévent osèrent briser les liens qui les unis* saient tmx autres membres de l'état : possesseurs d'un assez vaste territoire, et ayant k leur solde de nombreux vassaux, ils firent la guerre pour se rendre indépendants. Quoique les papes ne fussent pas cités alors pour avoir dans Rome le pouvoir temporel, ils y étaient déjà puissants. Le pontife qui occupait la chaire de saint Pierre prit parti pour les ducs, soit qu'il craignit quelque envahissement du territoire romain qui touchait aux états de ces deux grands feudataires , soit par des vue* d'ambition.

Ici se présente une époque fameuse , non** seulement dans l'histoire de l'Italie , mais dans celle du monde : en effet nous verrons bientôt le chef d'une religion essentiellement humble et humaine , enseignée, propagée par dès apôtre» qui n'eurent pour tout bien que leurs talents et des vertus, nous le verrons abjurant la simplicité évangélique, d'abord prétendre, en