PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

digues héritiers du sang et de l'avidité de ce peuple féroce.

C'est à la lueur des feux de la guerre civile que s'anéantit, à cette époque , l'antique Capoue; elle fut entièrement renversée et réduite en cendres. Ses comtes y ainsi que lesprinces.de Bénévent, s'affaiblirent tellement après s'être désunis, qu'obligés L'un, et L'autre de se reconnaître feudataires des héritiers de Charlemagne , ils s estimèrent heureux de conserver à ce prix un reste de puissance.

Soit que le système électif eût dégénéré c^er; les l^pmbards, en système héréditaire ., ou que la nécessité des temps eut apporté ce grand changement dans les lois de la nation, tout annonce qu'à l'époque dont nous parlons, chaque fils d'un souverain avait part à l'héritage de sa puissance,; ce qui , en morcelant l'état, achevait de l'affaiblir , tandis que souvent , pou* se maintenir dans leurs étatp respectifs , ou pour les agrandir , chacun de ces souverains les épuisait par M guerre. Le fils de Pandulfe , surnommé tête dç fer, qui régnait sur les duchés deiSpo? lette et dg Camerino , et qui par l'étendue qu'avaient alors ces deux états , se trouvait spuye r rain d'une partie considérable de l'Italie, par* tagèrent, à sa mort, cette grande dépouille; et cet exemple mit de plus en plus en vigueur

ce déplorable régime. Chaque seigneur, possesseur d'un territoire quelconque, d'un seul château, et qui comptait des princes lombards parmi ses ancêtres , voulut être indépendant , et que sa baronnie jouît des honneurs de la.

souveraineté. Ce Vertige d'orgueil gagna jusqu'aux moines mêmes ; et l'abbé du Mont-Cassin ne fut pas le dernier à s'arroger une autorité si peu conforme aux préceptes du christianisme.

Mats la mort de Charles-le-Gros ayant mis fin à la dynastie de Charlemagne , cet événement, un des plus mémorables comme un des plus malheureux pour l'Italie, en fit passer la souveraineté aux mains des empereurs d'Allemagne.

Nouvelle semence de maux pour elle, et source intarissable de guerres , de discordes et de malheurs ! Outre la foule de tyrans subalternes dont la féodalité vint l'accabler, ce beau pays va (Compter des factions de plus et de nouveaux maîtres : sans qu'aucûn de ces derniers, quoique puissants pour l'opprimer , le soit assez pour le défendre. A cetteépoque funeste, l'Italie semble en effet rentrer dans le chaos. Ses provinces maritimes , où les dangers se multipliaient par leur proximité avec l'Afrique , virent fondre sur elles des nuées de Shrrasins. Chacun crut devoir s'armer pour défendre et ses propriétés et sa vie, et rangea autour de lui autant d'auxi-