PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

liaires que le permettait sa fortuné; on abandonna les vallées pour habiter des lieux doublement fortifiés par l'art et la nature; et c'est, pendant ce temps de terreur et de troublé, que furent construits tous ces villages , que l'on voit encore aujourd'hui , situés sur presque toutes les sommités du royaumé de Naples (*).

Cependant (et l'on aurait peine à le croire si l'histoire ne l'attestait pas), au sein des luttes continuelles qui naissaient de l'anarchie et de l'esprit de conquêtes, des dissentions des souverains entre eux et de la terreur des peuples attaqués au-dedans parleurs propres maîtres et audehors par des brigands d'Afrique , les habitants du pays dé Naples , plus exposés à ces calamités , n*en conservaient pas moins quelques restes du feu sacré des sciences et des arts, éteint partout ailleurs en Europe , et languissant dans le resté dé l'Italie. Sous Arigise et Grimoald , les lettres fiorissaient à Bénévent ; mais, comme on le pense bien , sous l'influence du mauvais goût qui dominait à cette époque. Naples , Gaëte , et sur -tout Amalfi, s'occupaient avec succès dé l'art de la navigation qui' favorise le commerce, et du commerce qui produit les richesses. À la fin du neuvième siècle , la dernière de ces

(*) Vojn à la fin du volume les notes de l'Éditeur.

villes devint d'autant plus puissante que l'industrie y rappelait l'état brillant des anciennes cités de la grande Grèce , et que l'on y jouissait de l'indépendance nationale et de h liberté civile.

Nous toucbops à une des plus intéressantes époques, non-seulement de l'histoire d'Italie , mais de toute l'histoire du moyen âge; et qui, rappelant les .temps héroïques de l'antiquité , offre , comme elle , des couleurs à l'épopée et des sujets au génie dramatique. Nous y verrons, comme aux jours de. ces temps fabuleux, disparaître, après une longue et sanglante anarchie , cette multitude de tyrans féodaux , qui s'élevèrent toujours au milieu des désordres. Les Africains, dévastateurs de ces rivages, apprendront enfin à les respecter; un étajt indépendant s'y élève sur les ruines de leurs, états divisés ; et, fondé par la plus rare valeur , il sera défendu , conservé par une race de héro*.

Les Normakds, dont le nom dit assez l'origine, natiop mixte, formée de Danois et de Norvégiens, exerçaient sur l'Oçéan, du temps de Charlemagne , le métier de pirates. Au neuvième siècle, ils ravagèrent les côtes de l'Angleterre, de la Frise et de la France. Profitant de la faiblesse des successeurs d'un des plu*