PREMIÈRE PARTIE, CHÂP. II

puissants monarques, et du désordre qui, après $a mort , régna dans ses états , ils osèrent y pénétrer plusieurs fois , remonter la Seine , saccager Rouen, et se présenter devant Paris, qu'ils ne cessèrent de menacer jusqu'à ce qu'ils obtinssent, de Charles-le-Simple, la contrée que çe prince stupide leur abandonna , et qui fut depuis érigée eç duché souverain , porta leur nom , et leur servit de retraite , mais sans modérer leur ambition ni leur esprit de conquêtes. Au onzième sièclç , ils envahirent l'Angleterre , sous la conduite de Guillaume leur duc, surnommé le bâtard , et décoré depuis du nom de conquérant ;( au rç^te, il mérita ce surnom par ses exploits, ainsi; que le titre de roi , puisqu'il fonda une nouvelle dynastie, dans Albion, sur les débris de la sanglante heptarchie). Si jamais la religion chrétienne fut utile aux hommes, ce fut sans doute lors qu'adoucissant les mœurs de ces barbares, elle sut leur iqspjrer la piété, seul frein que pouvaient; souffjrir et leur profonde ignorance et leur férocp- courage. Au nombre des institutions qui devaient produire des résultats sisalutàires, il faut compter les pèlerinages aux lieux saints , parmi lesquels figuraient éminemment, en Italie, les monastères du Mont-Cassin et du Mont -Gargano , fondés au sixième siècle, par la piété des fidèles^

Mais de tous les chrétiens , ceux qui entreprenaient avec le plus de ferveur et de courage ces excursions pénibles et lointaines , étaient les habitants du Nord; elles devenaient, pour eux, des voyages aussi glorieux qu'ils leur paraissaient nécessaires à leur salut. Aussi les voyait-on réunis en troupes nombreuses, partir, humbles, soumis , vêtus d'une simple robe , et un bâton à la main , aller de l'Italie dans la Palestine, et revenir de cette terre sanctifiée, dans celle qui ne leur paraissait guères moins sacrée , où, suivant l'opinion alors accréditée, étaient venus mourir et paint Paul et saint Pierre. Au onzième siècle, quarante de ces pèlerins , normands de nation et tous gentilshommes de naissance, descendirent, au retour de Jérusalem, sur les rivages de Salerne , réclamant du prince qui gouvernait cette ville une passagère et pieuse hospitalité. Le prince les accueillit, les traita d'une manière digne d'eux et d'un souverain chrétien; mais pendant que ces hôtes se livraient au repos, les Sarrasins accoutumés à dévaster Salerne, alors une des villes les plus opulentes de Tltalie , parurent pour y renouveler des sfcènes de terreur et leurs rapines accoutumées. Dès que ces quarante chevaliers apprennent le daqger qui menaçait et la ville et leur hôte, ils accourent aussitôt , et réclament du prince