PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

des armes et l'honneur de combattre , de partager ses périls; bientôt ils chargent avec impétuosité les Africains , les repoussent et couvrant le rivage de leurs morts, acquittent, par la victoire, la dette de l'hospitalité. Le souverain de Salerne, aussi surpris que charmé de la magnanimité de ses valeureux hôtes , employa tous ses soins à leur montrer sa gratitude , et les pressa de rester auprès de lui. Il fit, comme on le verra bientôt, une grande faute en politique ; mais il n'envisageait d'abord que sa propre sûreté. Exposé , plus que tous les princes voisins , aux incursions des Sarrasins , à celles même des Grecs , qui revendiquaient sans cesse, les armes à la main, un héritage perdu par des défaites ; abandonné de ses propres sujets avilis, et si lâches que, sans les quarante chevaliers, ils auraient consenti à payer un tribut aux pirates, et auraient ainsi offert un appât de plus à leur avidité, et un motif pour de nouvelles incursions, ce prince, en fixant auprès de lui ses libérateurs , croyait garantir et sa personne et ses états des périls dont ils étaient toujours menacés.

Les Normands rendirent en effet des services multipliés à ce souverain ; mais témoins des dissentions qui existaient entre lui et les princes voisins , de la lâcheté des peuples, des crimes

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et de la faiblesse des uns et d'eà autres , ils crurent devoir se faire une patrie d'un pays qu'ils avaient défendu et sauvé plu* d'dne fois. Pour le protéger mieux, ils bâtirent une ville entre Capoue et io3o. Naples, qu'ils nôtniflèrent Nuova Ateltà^ï qui est conhUè de nos jours éôus le notn d'Averse; ils s'y ^en'di Petit Irtdépëiïdants , et posèrent ainsi lés jfrëhiiéres bàsës de leur grandeur prochaine et de léur ptiisrfàncë daris le rô^âiime de Naples. Le cottite Rdinulf était lèul* chef; àudsitôt qu'il fut maître dfe ce {>êtit fief, don état Haissârit, il invita, soit poiib l'agrandir bu pour leur faire par&gér Sâ jttbâfrëritë , plusieurs autres de ses compatriotes à s'y établir, tirogoh , Guillaume et Ottfroi, trois dèà dodze fils de Tàricrèdë de Hauiëviltè , partirent à 4a Vont ,et laissant la Normandie pdùr les rivages plus doux de Naples, accbùhireht dans tin pa^s dont les brillants récits dé leiifo amis , f ëtburhés disiris letir patrie , n'avaiéht cependant pstè ekâg&é la beauté. A peine arrivé* , lli s'tinirënt k lettré compagnons de fofttfrie , et s'èrtlparèf eflt de Aïelfl , ville alors considérable de la Pbù'ille , de teflosa , d'Ascoli et de Lavello, qui gémissaient sous la domination des Grècs. C'est Aitiè ces divérsfes Entreprises que, se signalant pâr-dessus tous sës compatriotes, par sa valeur et son courage , Guillaume reçut d'eux* le surnom de bras de fer.