PREMIÈRE PARTIE, CHAP. ÎV. I

sa propre épouse , l'impératrice Constance, qui était restée en Sicile , avait cru devoir se liguer avec tous les grands du royaume pour arrêter le cours de tant de calamités. Digne fille de Rogér , elle jura de protéger le pays qui l'avait vue naître ; et elle osa la première lever l'étendard de la révolte. Au bruit de l'approche de son mari, elle paraît dans Païenne, et là, réunissant la prudence au courage , et sachant que cette ville renfermait le trésor de la couronne > elle s'en empare , persuadée que de toutes les armes , l'argent est celle qu'il faut le moins laisser aux mains d'un ennemi. C'est avec cet argent qu'elle soudoie son armée. Déjà Henri , à la tête de ses bandes germaniques , avait traversé la Campanie où il avait exercé les plus terribles vengeances; déjà il était parvenu en Sicile, lorsque, surpris par les Siciliens animés par Constance, il fut obligé de se renfermer dans une forteresse dont on forma le siégé. Il n'en put sortir sans signer un traité dont Constance dicta les articles. Le plus important était qu'il devait aussitôt conduire le reste de son armée d'Allemands à sa destination , la Terre - Sainte. Il lui fallut donc partir pour la Syrie, nourrissant dans son a me des projets de vengeance qu'il comptait effectuer à son retour. Mais à peine était-il arrivé devant Saint-Jean

t3o mémoires historiques.

d'Acre , qu'il tomba malade , accablé de fatigues et de regrets. Il se fait transporter en hâte à Messine où il meurt dans les tourments. La nouvelle de sa mort fut reçue avec une joie inexprimable par ses sujets de Sicile et d'Italie, I! 97- qui l'avaient surnommé le Cyclope : le pape lui-même prit part à l'allégresse commune.

Également impartiale , soit qu'elle distribue le blâme où les louanges , l'histoire , si elle accuse Henri de crimes inouïs , ne lui contestera pas non plus quelques qualités qui le recommandent à la reconnaissance des peuples. En vain Angelo di Co&tanzo et François Capeccelatro, historiens du royaume de Naples, et qui semblent n'avoir écrit qu'en faveur de la cour de Rome , ajoutent les noms d'impie et de parjure , qu'ils prodiguent à ce prince, au nom justement mérité de cruel; il ne faut pas moins Jui savoir gré de la résistance qu'il apporta toujours aux entreprises d'une puissance non moins fatale aux rois qu'aux peuples ; il eut assez de torts pour qu'on soit dispensé de les augmenter.

L'ignorance dans laquelle les nations de l'Europe se trouvaient plongée» k l'époque de la chute de J'empire romain et 4e l'invasion des barbares qui,, en renouvelant eu quelque sorte ces nations, .changèrent leurs mœurs* leurs