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leurs regards vers l'Allemagne où vivait le seul vengeur qui leur restait , le, jeune Conradin, petit-fils du grand Frédéric : tous les yeux comme tous les cœurs l'appelaient en secret; déjà les barons fidèles s'étaient rendus auprès de lui, interprètes des besoins ainsi que des vœux de la nation; ils l'invitaient à les suivre et à reconquérir son royaume. Le jeune prince balança un moment comme averti par des pressentiments funestes de la plus triste des destinées. Mais enfin, entraîné par un sentiment d'honrleur et par le besoin de sauver ses peuples, il vole, avec une armée, pour les délivrer , accompagné de son oncle le duc d'Autriche. Charles apprend qu'un nouvel ennemi marche contre lui. Il court à sa rencontre , et trouve Conradin campé sur les hauteurs de Tagliacozzo dans les Abruzzes. Lieu mémorable, puisqu'il vit s'anéantir sans retour l'illustre dynastie des Suabes! Les deux armées, à peine en présence, s'attaquent et se battent avec une fureur digne de 1267. l'intérêt qui animait leuïs chefs. La fortune se -déclare pour Charles (1). Conradin, qui avait; montré un courage non moins 'brillant que celai de M a in frai , ne sut pas mourir comme lui ; il s'enfuit avec son oncle, leduc d'Autriche,

(1) Voyez léguâtes de l'éditeur 1 a là- 'fin du volume.

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caché sous les habits d'un berger. Il est découvert, dans le bourg d'Astura, par le seigneur du lieu dont l'histoire n'a recueilli le nom que pour en perpétuer l'infamie. Francipani , ce noble romain, livre ces deux prisonniers au féroce vainqueur.

Qui ne sait la fin funeste de Conradin ! l'Europe en retentit encore après six siècles; et son sang accuse toujours ses bourreaux. Charles , dont il était la plus précieuse des victimes qu'il croyait devoir immoler à son pouvoir naissant f ne balança pas à la sacrifier. Et cependant il voulut avoir auparavant l'avis de Clément VII. Ce prêtre souverain, dont la réponse rappelle celle d'un autre tyran de Rome , lui écrivit ce» mots que la postérité nous a transmis : Vita Corradini mors Caroli : mors Corradini vita Caroli.

1268.' Un échafaud est aussitôt dressé par Tordre tle Charles , -dont le chef de la religion la plus douce et la plus humaine a d'avance autorisé le crime ; il s'élève dans une des principales places de Naples. Conradin, malgré sa jeunesse , les droits et l'illustration de sa race , malgré le titre de petit -fils de l'illustre Frédéric , est traîné au lieu de son supplice. Là, sans proférer aucune plainte ni montrer aucun effroi , digne rejeton d'un héroïque aïeul , il monte,

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. et jetant son gantelet parmi les spectateurs de , $a mort , comme un appel à la plus équitable de* vengeances , il périt à la fleur de ses ans.

L'atroce supplice de Conradin fut suivi de celui du duc d'Autriche son oncle , comme si la première de ces deux victimes n'eût pu suffire à la férocité ou à l'ambition de Charles ! A ce sang injustement versé, se joignit «celui de tous les citoyens qui avaient embrassé la cause de leur légitime souverain , et qu'on vit, sans l'appui tutélaire d'aucune forme, aussitôt condamnés que traduits devant des tribunaux de sang!... La terreur, étendant sa puissance au loin , passa du continent dans la Sicile où elle trouva dans Philippe de Monfort un zélé prosélyte ; et par-tout l'on ne vit plus que des bourreaux et des victimes. Ainsi fut consommée la révolution qui plaçait sur le trône une dynastie usurpatrice et nouvelle. Constitution , gouvernement,; coutumes, tout fut renversé à l'aide d'auxiliaires aussi cruels, et pour achever le changement total qui succéda à l'ordre établi , - presque tous les emplois publics devinrent le partage des étrangers qui avaient suivi le nouveau monarque dans l'invasion de sou royaume. '

* D'après les corrrënlicins que ce roi avait faites âifreé l'église^ cette suprême bienfaitrice, à qui

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il devait sa couronne bien plus qu'à son courage, le clergé était exempté de tout impôt, de tout tribut. Le roi fut fidèle à ses traité»; mais , éprouvant un extrême besoin d'argent, et

•dans la nécessité de satisfaire aux engagements qu'il avait pris pour s'en procurer , il ne balança pas à remplacer les impôts qu'il ne pouvait percevoir sur le clergé par de nouvelles taxes sur le peuple. Depuis ce moment on vit les ecclésiastiques jouir de tous les droits des citoyens sans en remplir les devoirs , partageant tous les bienfaits de l'état social sans en porteries charges. Ils ne furent plus justiciables, ni des tribunaux qui prononcent sur les intérêts privés

. des sujets, ni de ceux qui, plus sacrés encore, sont chargés par le souverain de poursuivre le crime , de faire respecter la morale publique, et

. d'assurer le repos de la nation.

Charles , plus soldat que roi , -laissa bientôt les soins de l'homme d'état; pour les travaux

' du guerrier , et son nouveau royaume pour

. courir aux combats. H révérait trop le pouvoir de Rome pour ne lui pas faire de nouveaux sacrifices : il voulut donc, comme son frèreije roi de France , acquitter le tribut que payait son siècle à la manie des croisades : il partit pour assurer les succès ou réparer les désastres des chrétiens dans la Palestine. Tunis fut assiégée