PREMIÈRE PARTIE, GflAP. V. l6l

Mais quelque fier et inflexible que fût ce monarque, il devait enfin plier sous l'ascendant de la nécessité. La sanglante révolution à la- * quelle il venait de devoir la perte d'un royaume, et la crainte qu'il eut de perdre celui qui lui restait encore , le rendirent enfin par prudence ce qu'il n'avait pu être par caractère, sensible au malheur des peuples. A son retour à Naples ? il apporta une réforme salutaire dans ses propres lois , et s'efforça de garantir la nation de l'oppression des barons qui , sous son règne , avaient renouvelé leurs prétentions et leurs injustices. Charles était un tyran sans doute ; mais ce vice de son caractère que ne fortifiait que trop en lui l'ignorance si ordinaire dans son temps , était balancé par le courage d'un chevalier. Pierre d'Arragon , émule de ses vertus sans l'être de ses vices, se vit appelé par lui à venir abréger les horreurs d'une longue guerre par un combat en champ clos, dont ils devaient être les champions. Ce défi sublime , s'il fut sincère, rappelait l'ancien défi des Horaces et des Curiaces, et cet autre non moins célèbre du roi de Rome et du roi des Sabins. Mais la France et iion l'Italie devait voir ce combat singulier ; Bordeaux fut choisi pour en être le théâtre.

Charles, fidèle à son propre défi, exact au

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rendez-vous , partit bientôt flc Naplës et se pré- , senla au jour indiqué dans Bordeaux ; cent che- * TfcKcrs l'accoiripagnaient; citait le nombre d'éenvers que le jûgë du combat, le roi d'Angleterre, afvait détermine pour éhacirn des combattants. H âtteridit son adversaire jusqu'au coucher du s^Ieïl ; mais frërre qui l'avait 'sifîvi, fut àvérti qu'ily avait des motifs de ne pas se fier à la loyauté de Charles. Il crut donc devoir rester inconnu pendant le jour dans Bordeaux , et ne Se présenta que le sôir au sénéchal du roi d'Angleterre que ce prînée aVâit envoyé pour le remplacer .comme jtigë dû cdtribât, ttc pouvant vfettir lui-même. H/tàis le roi d'Arragon laissa éttittiftë line preuve irrécusable de sa présence au lieu du rendez-vous , ses armés â ce chevalier.

Ifoiis n'examineronspatf toutes les conjectures, lés diverses opinions auxquelles a donne lieu ce mémorable événement. Certains historiens acctiftent Pierre de lâchété , d'autres Charles de perfidie ; et tous laissent sur ce point la postérité incertaine, ftfais ce qu'il y a de certain , c'ëét que Ctoàrlé&, àrrivé à Paris, s'ëmprëssa de pôrtér de Viôléhtes plaintes, au |>ape Martin , contre Tîerrë , qu'il accusait de félonie ; H le pontifé, non cëntent de Tancer les foudres de l'excommunication sur ce prince , osa le déposer de ses triplés états d'Arragon , de Valéncë, et de