PREMIÈRE PARTIE, CHAP. V. ' l

Sicile; et à l'exemple d'Innocent III, les donna à Charles de Valois, second fils de Philippe fil , roi de France, qu'il engagea aussitôt d'aller faire la guerre au roi d'Arragon. Il ne faut pas omettre cependant , pour l'honneur de l'église, que le combat singulier entre les deux rois, avait été formellement désapprouvé par le pape.

Tandis que Charles était absent de son royaume, le peuple, fatigué d'oppressions sans nombre, s'y était soulevé de toutes parts. Pour le calmer, pour rendre à la nation une tranquillité dont il avait besoin lui-même , le fils de ce prince, nommé en l'absence de son père vicaire de ses états , convoqua un parlement , qui rappelait ces assemblées instituées par Roger. Là , les barons , le clergé et les députés des diverses villes du royaume s'occupèrent des moyens d'en adoucir les maux. Le clergé fut flatté, car bien qu'il fût déjà très-puissant, le prince lui accorda de grands privilèges; le peuple fut satisfait lui-même, parce qu'on lui fit diverses, concessions. Mais tout se borna àdes promesses d'autant plus vaines r qu'elles étaient trop libérales : Charles, à son retour, ne les ratifia pas , les exécuta encore moins.

Pierre ,. de retour en Arragon , avait à défendre ses ports menacés par. upe^ptte partie des port? de Erapce. 11 s'y ; ménagea d'abord l'amour de

ses barons que l'excommunication du pape ou ses propres torts lui avaient aliénés , et se réconcilia avec eux. D'un autre côté , sa femme Constance, émule de sa politique et de son courage , envoya de Sicile le fameux Roger dell'Oria , son grand-amiral, combattre la flotte provençale, qui était allée au secours de Malte (i). Cette flotte se rendit bientôt à l'amiral sicilien. Il n'échappa que dix galères, qui retournèrent en Provence.

Le fils de Charles, impatient de réparer, par une victoire éclatante , la honte d'une telle défaite , n'attendit point son père , qui venait de Marseille dans ses états, sur une autre flotte plus considérable que la première : il attaqua dell'Oria, mais il en fut battu, fait prisonnier et transporté à Messine où il fut enfermé , dans un -château fort, avec neuf compagnons de sa disgrâce.

Charles, pénétré de douleur à cette nouvelle , tenta vainement de délivrer son fils en portant la guerre en Sicile; soldats et citoyens, tout s'arma contre lui. En vain le pape, embrassant la défense du prince de Salerne; fit

(i) La flotte était composée de vingt voile». Chai le* l'arait envoyée au secours de Malte, dont le château , fidèle à ce monarque , était assiégé par les Siciliens. ( Voye7 Muratorï, etc.) ( Note de l'Éditeur. }