AVANT-PROPOS

peuple-roi, Naples , partageant cette gloire àplus d'un titre , l'emporte par la beauté de son sol et la douceur de son climat : elle a sur- tout l'avantage d'une situation maritime vraiment enchanteresse pour tous les voyageurs , mais bien plus encore aux yeux d'un habitant du nord qui ne se lasse point d'admirer son ciel ardent , et le Vésuve, et Pompéi, et Herculanum , et ces champs phlegréens dont elle est comme environnée ; d'un habitant du nord qui doit être plus que tout autre frappé de l'aspect de ses moeurs presque africaines.

Obligé de me fixer dans cette ville pour quelque temps , la curiosité que j'avais d'abord ressentie de la bien connaître, ainsi que ses environs , empreints de tant de souvenirs ineffaçables, parsemés de monuments antiques, hé-, rissés pour ainsi dire des ruines de la nature et des arts ; cette curiosité fit place au désir de lire et d'étudier son histoire la plus reculée et la plus récente. Ne la trouvant pas moins intéressante dans l'un et l'autre âge , je conçus bientôt le dessein (téméraire peut-être) d'en tracer une esquisse que je me flattai de pouvoir, à mon retour dans mes foyers paternels, offrir en tribut à ma patrie , et comme un hom- . mage d'un de ses plus fidèles citoyens.

Mais combien ne dois-je pas réclamer d'in-