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raineté leur fut souvent disputée les armes à la main. Les papes, trop faibles pour tenir les rois de Naples dans leur dépendance , cherchaient incessamment à transférer la couronne ^'un prince à un autre. Les barons , toujours armés et puissants, soutenaient telle ou telle faction^ d'après les seuls conseils de leur intérêt , et agrandissaient leurs domaines par de nouyelles usurpations. Les prêtres et les moines ne son* geaient qu'à s'enrichir et à gouverner une partie de Fétat aux dépens de l'autre. Le reste de la nation n'était qu'un amas d'hommes groMters, qui semblaient uniquement destinés à la servi* tude. Les prérogatives de la royauté étaient incertaines et non déterminées; l'amour de la patrie était un sentiment inconnu de tons les ordres de l'état. Le royaume était donc un composé de divers individus, toujours en guerre entre eux , mais tous portés à envahir à qui mieux mieux, le patrimoine de la chose publique.

Voilà ce qui contribuait à multiplier les troublés, les désordres de tout genre , ce qui les autorisait , pour ainsi dire , et ne permettait pas de songer à y remédier, à rappeler le calme dans l'état. Quand la souveraineté n'est pas fermement établie, qu'il n'y a point de lois fondamentales reconnues, on doit s'attendre à vivre dans un état de guerre continuel : les

lois civiles sont méconnues, oubliées ; ou plutôt on ne sait plus s'il y a des lois. Les exceptions, les préjugés de toute espèce, les privilèges, les abus, c'est là ce qui les représente et les remplace.

On respira un peu quand Alphonse devint paisible possesseur du royaume. Homme de lettres, il les cultivait et les protégeait. Mais au lieu de se livrer aux études politiques qui conviennent à un prince , il s'occupa de théologie. Il employait ses jours à disputer sur la nature de Dieu, sur le libre arbitre, sur la Trinité , l'Incarnation , etc., et s'adressait ensuite au pape pour qu'il voulût bien régler par des bulles, les. contributions et cens à lever dans son royaume. Et pourtant les gens de lettres ne parlent de lui qu'avec admiration ; ils vantent ses profondes connaissances; ils nous ont transmis jusqu'à ses bons mots. Il les avait employés, protégés, enrichis ; ils ne se sont point montrés ingrats.

Ce fut sous son règne que s'introduisit un usage que le gouvernement eut toujours soin de suivre comme très^-avantageux pour lui. Il accordait avec profusion des grâces , afin d'obtenir des dons gratuits , et afin de pouvoir établir sans difficulté de nouvelles impositions. Il n'y avait point, comme nous verrons, de