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meilleur moyen pour achever la ruine d'un royaume déjà épuisé. A dater de cette époque, les parlements ne furent plus les interprètes de rintérét général, mais une espèce d'agence intermédiaire utile pour soutirer l'argent des peuples. Aussi ne les verrons - nous plus se réunir que lorsque l'exigeront les besoins du prince : ainsi fut rompu le seul lien qui pouvait réunir les partis , et ramener dans l'état, l'ordre et d'utiles réformes. L'intérêt particulier se substitua à l'intérêt public ; et il ne resta plus rien, pas même des ruines, du vaste édifice qu'avait élevé la sagesse du graad Frédéric.

Alphonse prodigua sans ménagement les prérogatives de la souveraineté , multiplia les barons, protégea , étendit la féodalité , source des principaux désordres.

Nous ne rappellerons point ici comment , en différents temps, les rois, depuis Roger, s'étaient efforcés d'arracher aux seigneurs quelques droits de Justice , auxquels ils tenaient plus qu'à tous autres ; comment , sous les règnes désastreux des deux Jeanne, profitant de la faiblesse de ces reines, les mêmes seigneurs étaient parvenus à se ressaisir d'une grande partie de ces droits, qui devraient être par-|:out44ne prérogative exclusive de la royauté. Nous remarquerons

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seulement que , dans le fameux parlement de i44^ , Alphonse, qui desirait que les barons lui demandassent de déclarer Ferdinand , son fils naturel, successeur à la couronne, confirma tous les privilèges et les droits de justice qui leur ay aient été précédemment concédés, ou qu'ils avaient extorqués. Il alla plus loin; il accrut au moins du double le nombre des seigneurs pourvus de ces énormes droits, et prodigua même ce droit de juridiction pure et mixte , dont ses prédécesseurs s'étaient montrés si jaloux.. Aussi fut- il appelé le magnanime; et il méritait bien ce nom , dans l'opinion du moins de ceux à qui il remettait si libéralement lé droit d'exercer, sur le reste de la nation, un pouvoir tyrannique.

Le règne de Ferdinand 1^ fut une époque illustre pour les arts et les sciences. Son grand principe était d'augmenter les richesses , le bien-être de ses sujets , en modérant les impôts et en faisant fleurir l'industrie par des encouragements. En i465 , il introduisit à Naples l'art de fabriquer les étoffes de soie, et accorda plusieurs privilèges aux fabricants : en i48o> il accorda les mêmes avantages à Tart de préparer la laine. En i468et i474> il établit dajis cette même ville le consulat des orfèvres ; dés

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j453 , il y avait introduit riinpriinerie, cet art à qui Ton doit tous les grands changements qui se sont opérés dans les opinions et les mœiH^s des peuples de l'Europe. Nous parlerons aussi , lorsqu'il en sera temps, des grandes réformes que Ferdinand fit dans les finances. Ce furent là les principaux objets de son administration économique. Du reste, il s'occupa, comme tous les autres , de foudatioiis d'églises, de congrégations et de couvents.

C'est un trop rare bonheur pour les nations que leurs souverains soient éclairés. Ferdinand avait de grands talents et beaucoup d'intelli* gience. Il avait eu d'excellents instituteurs ; aussi sa cour ,. comme celle de son père , resta remplie de littérateurs distingués. La nation fit de grands progrès durant son règne. Il connaissait mieux que son père l'art de régner; et l'instruction de son peuple était un des objets qm occupaient le plus ses pensées. Il pourvut l'unir versité d'habiles professeurs, et leur accorda des traitements considérables. Les études principales consis^taient alors dans la culture des langues grecque et latine : la langue italienne n'était point encore en usage dans les sciences , quoique le Dante, Boccace et Pétrarque l'eussent perfectionnée dans le siècle précédent. Au lieu de s'appliquer à former le goût en imitant

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les anciens 9 exemple que donnaient dëja les Toscans , les érudits à Naplés s'occupèrent bien plus de mots que de choses. Cet esprit de pédanterie y arrêta les progrès de la raison, et influa sur le goût ^e la nation. Nous dirons, ^ans une autre partie de cet ouvrage , quels furent les savants et les hommes de lettres de cette époque.

Ferdinand , peu satisfait des docteurs de la capitale , chercha de bons magistrats jusques ^ dans les plus petites villes de ses provinces. Il réforma les tribunaux, voulut que les causes se décidassent sans qu'il fût besoin d'employer une foule de formes alors en usage : les juges ne durent s'attacher qu'à découvrir la vérité du fait principal. Le plaideur qui succombait , devait toujours être chargé du paiement de tous les frais, et ne pouvait appeler de la sentence qu'après les avoir acquittés. Enfin , il ordonna que celui qui produirait défausses écritures, ou de faux témoins, perdrait non -seulement sa cause, mais serait condamné comme faussaire.

On peut voir beaucoup d'autres règlements de même genre dans les pragmatiques de ce prince. Se conformant toujours à l'esprit des lois de Frédéric, il laissa la faculté à tous ses sujets de vendre librement les produits de leurs terres, et leurs animauiL de labour , ou de les trans-

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porter Ji leur gré dans toutes les parties du royaume. Les feudataires n'accordaient point cette faculté à leurs vassaux , et il était paisse en coutume qu'ih pouvaient les obliger à leur vendre à bas prix les fruits de leur industrie^ et à les racheter d'eux, dans le besoin , à un prix exicessif (f). Ces abus empechaient.de cultiver les terres qu'on ne labourait plus que pour obtenir seulement ce qui était strictement nécessaire à la vie.

En 147^9 Ferdinand, par une loi datée de Foggia le a5 décembre , ordonna l'observation des constitutions de Frédéric relatives au clergé. Mais il voulait en vain réparer ainsi les maux qu'avaient faits les rois Angevins par leurs loià, si favorables à la cour de Rome : en plaçant leur royaume sous la dépendance de cette puissance étrangère, ils avaient réduit leur droit de souveraineté au seul regio placito , pour les bulles et rescripts de Rome ; il est vrai qu'Alphonse avait tenté de se soustraire, au moins en quelque chose , à la puissande papale; qu'il avait repris Tancien ordre de choses en ce qui concernait les revenus des églises vacantes. Son fils obligea de plus le clergé à participer aux charges

(i) Cette coutume existait encore de nos jours, arant la révolution de Naples , dans plusieurs fiefs de la Galabtie.

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publiques , et les diacres à obéir aux magistrats. Enfin t suivant un système tout opposé à celui des rois français qui régnèrent à Naples, il chercha à repousser ou arrêter les attentats du pape Innocent VIII. Malheureusement ses efforts ne pouvaient avoir de longs résultats (i).

Ferdinand s'occupa aussi de la punition des délits. Mais on ne parvient à en diminuer le nombre qu'en multipliant les moyens de subsistance. On ne saurait trop le répeter; quand les richesses se trouvent concentrées dans une classe extrêmement petite de la société , les délits sont en proportion de la misère qu'éprouvent toutes les autres classes. Or Ferdinand, obligé par les circonstances de marcher sur les traces de son père, continua d'accorder encore à la noblesse, des fiefs et des juridictions.

Ce prince , après avoir embelli Naples , l'avoir enrichie des produits des arts et des sciences , ne perdit point de vue les provinces. Plusieurs villes principales furent choisies pour devenir les lieux de la résidence des vice -rois. C'est ainsi qu'il chercha à relever de leur état de

(ly Si l'on veut savoir quelle» étaient , à cette époque, la puidsantce et les moeurs du clergé, on peut consulter, dans le i^^ volume de ces Mémoires, la note XVI , p. 397.

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langueur les villes d'Aquila, de Bari , de Lecce et de Cosenza. Il sentait toute Tutilité des administrations locales, sans lesquelles il n'y a ni prospérité ni, pour ainsi dire, de patrie. Mais, pour former dans les provinces ces établissements locaux d'une manière solide, il n'eût pas £allu que toutes les provinces fussent soumises , comme elles Tétaient, aux tribunaux de la capitale. Pour nourrir et fortifier l'esprit public , pour attacher les peuples aux princes, il faut sur -tout que le pouvoir judiciaire ait une sage et bonne organisation.

Ferdinand était un digne successeur de Frédéric. Il aurait, sans aucun doute , recouvré tous les droits de la souveraineté, et aurait porté le royaume à un grand degré de prospérité , si le pape et les barons lui eussent laissé le calme nécessaire pour l'exécution de ses grands projets; mais ils conspirèrent constamment contre lui. Les barons le haïssaient, car il voulait les priver du privilège d'opprimer les peuples , et les forcer à désarmer leurs châteaux. Et, en effet, les barons étaient encore très-puissants; ils prétendaient avoir le droit de lever des milices pour la défense de leurs états, de faire garder leurs châteaux ou forteresses par ' des garnisons composées de leurs propres vassaux : il fallut que le roi transigeât avec eux.

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Nous avons vu dans la partie historique de ces Mémoires , quels furent les événements et les tragiques résultats de la longue lutte de Ferdinand avec ses barons. Sans doute on ne saurait approuver sa cruauté et sa perfidie ; mais il faut reconnaître aussi qu'il avait pour but unique de soumettre une caste indomptée et toujours séditieuse, d'abattre enfin Tanarchie. Elle avait renversé la dynastie des Suabes ; elle détruisait celle des Arragonais.

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