CHAPITRE Vin

État du gouvernement lorsque le royaume fiu une province de V Espagne.

Jbi^ suivant Thistoire politique du royaume de Naples ju8qu*à cette époque, on n'a pu se refuser sans doute à un sentiment de regret et de compassion. Toujours gouvernées par des étrangers, ces belles contrées ont été le théâtre des plus désastreuses révolutions. Les lois, comme les opinions et les mœurs , n*ont eu aucune lixité. Que de peuples vinrent tour-àtour leur porter leurs lois et leurs coutumes, puis les réformer, puis seulement les modifier! nous pouvons déjà compter les Romains , les Lombards, les Bulgares, les Normands, les Allemands , les Grecs , les Provençaux , les Arragonais , les Albanais, même les Sarrasins.

Confusion et faiblesse, c*est en deux mots représenter tout Tétat. Mais il nous reste encore à parcourir une longue série de misères , avant d'arriver à des temps qui ne fassent pas gémir ta justice et Thumanité.

SEGOirOE PARTIE, CHAP. VIII. J|^

Nous voici parvenus aux règnes dç la dynastie espagnole.

Sous Ferdinand -le- Catholique, ce pays ne fut plus» pour son malheur, qu'une province de l'Espagne « çt l'organisation du gouverne?? inent en devint encore plus vicieuse. Alphonse avait institué k Naples le conseil suprême dç Sainte-CUire, à Tinstar de celui qui existait à Valence : mais Ferdinand - le -Catholique , en quittant Naples , en i $07 , établit , à sa place , un vic6-roi avec un conseil collatéral jk Tinstar du oon^il d'Arragon. Il fut composé en partie de ministres espagnols, et devint une espèce de conseil d'état, dont le principal but était de diriger Iç vice^roi dans le gouvernement du royaume , de mettre un frein à l'autorité de ce vice " roi , qui était obligé de le consulter dans toutes les affaires. Les membres de ce conseil furent appelés régents de la chancellerie. Cofnvae ils réunissaient le pouvoir législatif au pouvoir exécutif, ^t même au pouvoir judiciaire, puisqu'il étaient aussi juges, l'administration dans leurs mains devint très- oppressive. Ainsi le vice- roi et les régents jouirent de toute Tautorité de la magistrature suprême. La Sicile eut aussi son vice -roi. On établit de plus en Espagne, auprès du roi, en i558, un conseil suprême d Italie^ qui ne devait s'occuper que

Il8 MéMOiRFS IIISTORIQlICSi'

(les affaires des états italiens. Il était composé de ministres espagnols , siciliens , napolitains et milanais.

Ferdinand - le - Catholique , prince dévot et superstitieux , voulut , pour premier bienfait y assujettir le royaume de Naples à Tinquisition; mais les Napolitains, malgré leur avilissement , et Thabitude où ils étaient de se soumettre sans murmure aux volontés suprêmes, pénétrés d'horreur pour le saint-office, se soulevèrent, chassèrent les inquisiteurs envoyés par le roi, et montrèrent une fermeté qui l'obligea de renoncer à cette funeste en t reprise (i). Ces tentatives furent renouvelées à plusieurs reprises, et toujours elles échouèrent par la constante résistance qu'y apportèrent les Napolitains. Il est impossible de ne pas admirer runité,rensenible et la fermeté qu'ils montrèrent dans ces cif'^ constances; et Ton chercherait vainement à expliquer comment un peuple qui agit le plus souvent avec tant de légèreté et d'indifférence pour ses autres intérêts politiques; comment» dis-je,ilasuivi,avec une si héroïque constance, le plan qu'il sVtait fait d'éloigner à jamais de lui ce joug odieux de l'inquisition , qui a si cruellement pesé sur d'autres pays.

(i) Pafsaro, giornate anno i5i6.

Pour remédier aux désordres , qui sont un effet naturel de la mauvaise constitution de Tëtat , les rois Angevins avaient formé , dans la capitale , divers tribunaux , dont les membres, d'après les lois de Roger et de Frédéric, formaient un ordre séparé entre la noblesse et le peuple, ordre plus favorisé que les deux autres par le gouvernement. Les chefs de ces tribunaux acquirent une grande considération au milieu des fréquentes mutations qui s'opéraient dans l'état; eux seuls alors restaient chargés de tout ce qui concernait l'administration intérieure. Lorsqu'on voulait rétablir l'ordre^ il était de plus indispensable de consulter les jurisconsultes , qui seuls connaissaient bien les lois et étaient plus instruits que les autres de l'histoire de la patrie. C'est ainsi que s'établit le crédit dont jouissait la robe à Naples: le pays devint fécond en jurisconsultes habiles dans toutes les branches de la jurisprudence.

Pendant le règne de Charles-Quint, le gouvernement de Pierre de Tolède , commencé en i53a, et qui dura vingt -un ans et demi, fut considéré comme une des périodes les plus heureuses pour le royaume. Pour rabaisser la noblesse, il éleva à une plus grande autorité encore les tribunaux ; et pour les rendre plus

I20 MÉMOIHFft HISTORIQUE».

respectables, il les installa, avec magnificence et dignité, dans le château dît Cap uano. Les historiens contemporains assurent que le yiecroi s'occupait tniiqiiemenl à rétabhr le r^gne des lois, et à embellir et agrandir Naples. Maii les provinrcs étaient mal adrninistrées ; on ne pourvoyait point «assez efficacement leur ràreté ; elles furent continuellement exposées aux incursions dcH pirates ; plusieurs villes furent entière-, ment abandonnées; et sans des secours extraordinaires qu'il fallut y envoyer, il y en a dans la Pouille qui n'existeraient plus aujourd'hui.

La forme du gouvernement, qui a duré jus* qu'à nos jours, est, pour ainsi dire, l'ouvrage de Pierre de Tolède. Pour imposer un frein à la noblesse , il ne trouva pas de meilleur roojen qtie de l'enlacer dans les rets des formes judiciaires, et d'une multitude de lois. Il eût bien mieux fait de chercher à Tassujettir à une sage discipline « à établir un meilleur ordre , à réformer aussi les mœurs générales; mais il ne se donnait point pour un législateur. L'inconvénient fui que pour réparer un mal, il en produisait un plus grand, celui d'enchaîner tout lé royaiiino, c\ de donner k la nation entière des habitudes querelleuses et chicanières.

I^s vice rois qui étaient envoyés d'Espagne n'avaient pas moins de hauteur que les nobles

SECONDE PARTIE, CHÀF. Tfll. lai

du pays, et disputaient continuellemenr avec eux d'arroganee. Tous suivirent le système de Piertre de Tolède, et pour ruiner de plus en plus la noblesse , la forcèrent à dissiper dana les tribunaux leur temps et leur fortune. Les conjurations coiitre les vice -rois étaient fréquentes, quoi qu'elles fussent considérées comme crimes de lèse -majesté y et punies avec une ex* cessive sévérité. Les tyrans, il est vrai, étaient souvent changés, mais la tyrannie restait. Celle des vice - rois cherchait à écraser les nobles qui s'en vengeaient sur le peuple.

A cette tyrannie vint se joindre celle de la magistrature. Nous avons déjà indiqué comment s'était introduite la grande prépondérance dont jouissaient les tribunaux , et quelles causes la lui avaient donnée. Nous allons terminer le tableau.

Il y avait sur toutes les matières une telle multiplicité de lois , de résolutions , d'ordonnances y etc. , que les plus simples questions de jurisprudence étaient presque insolubles.

Les vice - rois se virent obligés , presque en toute circonstance, de consulter les magistrats sur les affaires particulières , comme sur celles qui regardaient le royaume en général. Ceux-ci avaient grand intérêt à ne changer ilullement Tusage et les formes constitutives qui assujet«

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tissaient les provinces à Tadministration de la capitale. Aussi ne proposaient-ils que des palliatifs aux maux publics, que des expédients propres à donner un mouvement quelconque à Tadministration , mais non k assurer, à régler sa marche. Ce besoin qu'avait sans cesse le gouvernement de recourir à la classe des magistrats les entoura de plus en plus de considération : la profession d'avocat devint Tunique voie pour arriver au pouvoir.

Du temps des Angevins et des Arragonais, on commit sans doute bien des violences et des attentats contre le peuple; mais ce n'étaient là que des actes d'une force privée , des actes de despotisme : on ne pouvait en accuser les lois elles - mêmes. Dans des temps postérieurs et plus éclairés , c'est dans le barreau que Ton trouva des hommes qui surent appuyer des actes non moins tyranniques sur des principes: en invoquant en leur faveur la possession , la prescription , ils légitimèrent ou convertirent en droits les plus intolérables abus.

^ Le barreau profita , comme il était assez naturel , de circonstances si favorables à ses intérêts. La législation n'ayant plus de principes fixes, les décisions des tribunaux devinrent arbitraires; toutes les classes de l'état étaient animées dlb l'esprit de chicane; tous les talents

SEGOITDE PARTIE, CH\P. VIII. ia3

ne furent plus employés qu'à chercher les moyens de retarder les décisions , de rendre inefficace la force des lois. Une nouvelle logique, à Fusage seulement des légistes , éleva une foule de questions nouvelles, et d'incertitudes sur le sens et la validité de tous les contrats : de là des procès et sans nombre et sans fin. Lorsqu'ils se terminaient, c'était moins souvent par des jugements, que par l'impossibilité où se trouvaient les parties de les poursuivre.

Lq peu de sûreté qu'offraient les conventions , la mauvaise foi avec laquelle on attaquait celles qui paraissaient les plus légales, les mieux cimentées , tout cela rendit la propriété incertaine. Il eût été difficile aux familles de pouvoir assurer si elles étaient riches ou pauvres. Et cet état de choses existait encore à Naples, avant la révolution qui y est -arrivée de nos jours.

Dans une telle confusion , les tribunaux établirent d'eux-mêmes quelques usages et des principes qui n'étaient nullement conformes aux lois : des causes souvent furent perdues , qui avaient pour base une loi certaine et reconnue, Ainsi tou t , dans la jurisprudence , était incertain et arbitraire. On ne pouvait posséder quoi que ce soit , sans être daùs la dépendance des trir bunaux ; on ne pouvait être citoyen sans avoir

ia4 MléMOIRCS HISTORIQUES.

besoin d'avocats. Les procès n'étaient plus con« sidérés comme des moyens d'obtenir justice , mais comme des instruments de fortune pour cette nuée d'officiers de toute espèce attachés aux tribunaux. Us se firent un certain jargon qui remplaça les connaissances réelles et même la jurisprudence, qui assura l'impunité à la fraude et à la mauvaise foi , et rendit la condition du débiteur bien préférable à celle du créancier. Ainsi la jurisprudence du barreau v devint 9 comme la scolastique , la science des arguties ; les avocats n'étaient que des sophistes ^ dont le métier avait pour unique but de faire prévaloir les passions particulières, les préten* lions injustes sur les droits les plus légitimes. On n'étudia plus au barreau que Fart de défendre toutes les opinions : il n'y eut plus de droit qui ne pût être combattu , plus de pro-^ priété qui ne pût être détruite, pas même de titre où l'on ne pût découvrir quelque clause qui l'annulait. Il n'y eut plus rien de bon, rien d'utile que l'intrigue. On consultait, on employait les avocats pour éluder les lois; et le plus habile était celui qui savait «mieux y réussir. La logique , la morale et la décence devinrent les qualités les moins nécessaires et les moins connues dans cette profession; l'adulation et l'imposture , les seules armes

SBCOITDB PARTIE, GHAP. TIII. 1^5

emplojëefl^ pour la défense. On usait de plus de fourberie et d'intrigue pour' gagner une cause ) qu'il ne faut de stratagèmes pour ga* gner une bataille. Les succès au barreau furent moins dus à la science qu'à cet art, que l'on appelait de conduite. Tel qui, dans la société, -se faisait admirer quand il parlait de justice, se serait couvert de honte s'il eût parlé le même langage en défendant une cause. Une troupe d'intrigants élevèrent leur fortune sur les ruines de mille familles, et leurs succès leur donnèrent de nombreux imitateurs. Pour les intrigants^ des qualités de l'esprit et du cœur étaient tout^-fait inutiles. Une effronterie imperturbable, un amour- propre, indifférent à toutes les humiliations et à tous les outrages ; parler de soi avec audace , et des autres avec mépris; être toujours préparé à Tinvective , au mensonge, à la calomnie, ce furent là des qualités in£ûllible6 pour s'élever à une grande fortune.

Un barreau de cette espèce , digne ouvrage du gouvernement des vice-rois, eut cependant la plus grande influence sur l'esprit des peuples. Tandis qu'ailleurs le commerce et lés mœurs unissent les diverses classes de la nation, i Hâplcs le barreau établit entre elles d'odieuses rîi^ités et des divisions. Les devoirs d'un tribu-

nal ne consistaient plus à examiner où se trouvaient la vcfrité et la justice , mais à savoir au besoin les couvrir d'un voile; ceux d'un bon avocat étaient de cacrher à son adversaire les principaux faits de Taffaire, à tenir bien secrètes les «armes déloyales dont il devait se servir contre lui. D'après les règles établies dans le barreau , une affaire civile était un secret dont le juge et le greffier étaient les seuls dépositaires. C'était un excellent moyen d'établir le despotisme judiciaire; c'en était un encore de multiplier les appels et les recours , lesquels étaient toujours inutiles et d'ailleurs ruineux : les citoyens , comme on voit , se trouvaient dans une espèce d'impossibilité d'obtenir jamais justice.

D'un autre côté, le gouvernement faible et soupçonneux , comme il était , ignorant , superstitieux j fut jaloux des privilèges du barreau , et créa des juntes , des tribunaux délégués , etc. On ne sut bientôt plus à qui s'adresser pour être jugé. Les questions sur la compétence se multiplièrent en proportion du nombre des tribunaux , des juridictions, des juges délégués et d'exception. La marche ordinaire, dans l'instruction des affaires, fut entièrement troublée. C'est une chose remarquable que la plupartdéi jugements rendus dans les affaiies avaient pour

objet Tordre qu'on devait suivre pour les instruire. Aussi les plus grands avocats étaient-ils ceux qui connaissaient le mieux les formes. Mais quand , après tant de travaux et de tribulations, on obtenait une sentence, ce n'était rien. Il aurait fallu pouvoir la mettre à exécution ; et cela était plus difficile encore que de l'obtenir. Elle devenait la source d'un nouveau procès f commence et suivi avec non moins de fureur et d'embarras.

Dans une nation corrompue par ses propres institutions, les preuves testimoniales devaient tomber dans un profond mépris auprès des tribunaux civils ; un avocat se serait exposé au ridicule , en fondant ses arguments sur des témoignages de cette espèce. Mais si elles ne pouvaient influer sur la décision des causes dans lesquelles il s'agissait des biens et de la fortune des citoyens, elles devenaient d'une grande importance dans celles d'où dépendaient leur vie et leur liberté : dans tout gouvernement despotique , les preuves secrètes seront toujours accueillies avec empressement. Par un résultat nécessaire dé l'établissement des diverses fermes des droits du &sc[arrendanienti)^lesq\i^ls étaient singulièrement multipliés, la nation se livra sans réserve , à la ruse, à la mauvaise foi. Pour éviter la fraude dans ces droits affermés » on ne

ia8 MjiMOIRES HISTORIQUES*

trouva Bien de mieux que de protéger des dénonciateurs, et Ton ouvrit la porte à la calomnie. Les peines furent d*une excessive sevérité : on condamnait aux galères , et même à mort, les malheureux accusés d'avoir fait ua peu de pain au préjudice du droit exclusif que la ville s'était attribué d'en fabriquer elle seule* Mêmes peines pour ceux qui étaient accusés d'avoir mâché cette feuille narcotique, que nous a fourni l'Amérique; mêmes peines pour ceux qui avaient vendu un peu de cette manne que la nature bienfaisante fait naître dans les champs de ces heureux climats (i). L'information que faisait le fisc était le plus souvent l'œuvre de quelque vengeance particulière , de la haine de l'accusateur , et quelquefois de la déloyauté du juge. L'accusé ne pouvait attaquer les dépositions des témoins du fisc, en produisant d'autres témoins. Ceux-ci étaient

(i) On sera tODJourt sarprâ que le ag nai iSpS , pendant la TÎce- royauté du comte Olivarè«, ou ait établi ia peine de mort co^itre quiconque vendait un roiolo (deux livres environ ) de pain , sans ^tre hréveté de la ville de Naples. Cette indigne loi, faite en faveur du monopole exercé par la ville, fut renouvelée en avril 1682. — Le simple port d'armes était puni de la même peine. Si pMV porter seulement un fusil on était puni de mort » qoe poo- ▼ait*on faire de plus à celui qui s*ea servait pour assassiner?

S£COHDE PARTIE, CHAP. VIII. ItkC^

d*avance réputés subornés : ainsi Faccusé demeurait absolument sans défense.

Les immunités des ecclésiastiques , l'abus des fie&, des majorats et des fidéicommis , placèrent de plus en plus les propriétés dans un très-petit nombre de mains. Quelques particuliers possédèrent tous les domaines du royaume. Des titres fastueux et yains , des privilèges se donnèrent à quiconque se présenta Targent à la main. De ce honteux trafic , il résulta que les arts et les vertus sociales tombèrent de plus en plus dans Favilissement. Les classes privilégiées furent exemptes de tout impôt ; les charges retombèrent uniquement sur le reste de la nation. Bientôt les négociants eurent la manie cfôbtenir aussi des titres : ils achetèrent des fiefs et dédaignèrent le commerce. I^es agriculteurs furent , plus que jamais ^ placés au dernier rang de la société. Si , malgré le malheur de leur situation , quelqucjs-uns d'entre eux parvenaient à acquérir un peu de bien , au lieu de se servir de leur aisance pour améliorer encore leurs champs, ils les abandonnaient pour être on pour faire de leurs enfants des médecins, des notaires, des avocats.

Mais, à l'exception d'un excessivement petit nombre d*hommes qui réussissaient dans les arts de l'industrie , il n'y avait que misère dans IIL 9

l3o uiMOlRES HISTORIQUES.

toute la population des provinces. Cette misère était due à Ténormité des charges imposées aux communes, c'est-à-dire aux cultivateurs seulement : elle était due encore aux vexations sans nombre 9 aux abus que commettaient les agents subalternes chargés de lever ces taxes. Tout 1^ pays était en proie aux rapines , aux injustices de tout genre.

L'état des provinces y par le défaut d'un bon ordre politique, devint tel, quil s'y forma de tous côtés des bandes de brigands qui désolèrent le royaume pendant plus d'un siècle , malgré tous les efforts du gouvernement pour les dé* truire. Chaque bande avait son chef , et quelques-unes étaient composées de 600 hommes.

Un de ces chefs, nommé Sciarra , pendant la vice -royauté du comte de Miranda, passa des traités (en 1587), ^^^^ ^^^ Vénitiens et régna, pour ainsi dire, sept ans.

Les vice-rois se contentaient d'opprimer les nobles; mais, par compensation, ils les laissaient opprimer le peuple. Ainsi l'intérêt de la patrie fut toujours sacrifié à l'intérêt particu^ lier. Les grandes seigneuries furent bien dé« truites; mais on multiplia le nombre des possesseurs de fiefs. On faisait en même temps des ordonnances pour protéger la liberté civiU contre Igs oppressions des barons. Les tribu-

SECONDS PARTIE, CHAP. VIII. l3l

naux , au reste , n'avaient pas plus de jurisprudence fixe, que le gouvernement de principes et de plan. £n décrétant, par exemple, que Im vassaux auraient le droit de cuire le pain dans leurs fours, de moudre leurs olives et leur grain , il déclara qu'il n^entendait point par-là porter atteinte aux droits dont jouissaient les barons , soit par prescription , soit par privilège et coutume ( i ). Comme si des usurpations et des abus pouvaient se prescrire et fonder de véritables droits! Ainsi les lois de ce pays détruisirent quelques usages barbares dans les villes et biens domaniaux , mais elles les conservèrent dans les fiefs ; et cela parce que le gouvernement n'avait point assez de force pour opérer l'entière réforme des abus. ' C'est toujours une entreprise difficile de faire courber les puissants sous le joug d'une législation uniforme. Et cependant un gouvernei»ent établi sur des bases différentes , soumis à des lois diverses , ne peut être que défectueux, embarrassé dans sa marche , et sujet aux plus graves inconvénients; tandis que l'unité de lois

(i) Nos enim ( ce sont les propres expressions de la pragmatique^ sicutvassalos in libertate retinere quœrimus ^ ita jura quce barones , aut alii utiles domini habenty cGntervare imendimus, Pragm. x4 9 de Baron.

l32 MJÉMOIRES HISTORIQUES*

chez deé peuples qui ne reconnaissent qu'une seule autorité , leur simplicité et leur stricte observation sont les garants de la félicité pu* blique. Réformer un abus ancien en le remplaçant par un abus nouveau, mettre en contradiction le &it avec le droit , ce fut ^ ce sera peut-être long-temps encore la seule politique. Que de pays, en Europe, dont le sort est de ne pouvoir jamais mettre en pratique les maximes qu'a proclamées une saine et sage philosophie! Les systèmes sont beaux et reconnus pour tek; mais les passions, les intérêts particuliers s'opposent toujours à leur établissement.

Tout en établissant , par une législation injuste , une si grande inégalité de droits entre les citoyens, le gouvernement de Naples ne se montrait pas plus sage en concentrant,*à l'exemple des rois Angevins , toutes les affaires du royaume dans la capitale. On vit bientôt cette cité regorger d'une population immense , composée des principaux propriétaires, et d*une foule innombrable de malheureux, qui n'avaient ni domaines , ni professions, et ne vivaient que pour sentir le fardeau de l'existence. Chacun de ces derniers s'intriguait pour se procurer quelques ressources momentanées aux dépens du petit nombre de riches ; mais tous devenaient turbulents et séditieux , dès que le pain devenait

SECOIfOE PARTIE, CHAP. VIII. l33

trop cher , ou qu'ils craignaient d'en manquer. Une des principales sollicitudes du gouverne* ment fut de chercher à conserver le calme parmi quarante raille personnes au moins, journellement menacées de la famine. On exempta de tous droits les objets de consommation à leur entrée à Naples ; on défendit le commerce des grains à une distance de trente milles de la capitale, et dans les villes principales des provinces limitrophes ; enfin, en 167g, on en Tint à fixer, dans toutes les provinces, le prix des grains et autres denrées (i).

Pour favoriser encore la ville de Naples, on défendit, jusqu'à l'époque de l'administration de Pierre de Tolède, l'exportation des grains et du temps de Philippe IV , on défendit celle du lin , des cochons , des chevaux , de For et de l'argent ouvragé. L'exportation de la monnaie fut aussi défendue sous peine de mort et de confiscation des biens (a).

Les privilèges que Ferdinand V^ avait accordés pour la culture et fabrication de la soie , ne pouvaient être avantageux que pendant un certain intervalle de temps. En 1647» cette branche d'industrie fut prohibée en faveur des

(i) Pragmatichœ 5i et5a, €/(? annona cmtaiis Weapoiù. (2) Pragm. 9 çt 10, ^e Magisiris anium.

l34 MEMOIRES HI8TORIQ0E8.

arrendamenti (droiU fiscaux) dans toutes les provinces du royaume; et ce fut avec peine qu'on en obtint une exception pour la fabrique de veldurs, établie depuis long-temps à Catanzaro. Ainsi le gouvernement ne songeait qu'aux intérêts de la ville de Naples(i). Mais, si sa po« pulation augmentait sans cesse , les villes des provinces devenaient désertes , et la métropole dévorait , pour ainsi dire, toute la substance de la nation.

Le bon ordre;, de la société étant détruit y la dépravation de Icsprit public et des mœurs en furent une conséquence. Sous Philippe II , pendant Tadministration du cardinal Granville^il fut publié une loi qui ne permettait à personne de jouer plus de six ducats par jour (i)« Loi —— .— .— —1— — ■ ■ ■■■ ■ I — — ^i^— ^

(r) La législation de la capitale différait extrêmement de celle des provinces. Les Napolitains ne pouvai^it être rais à la torture ex processu informativo ^ c'est-à-dire sans qu'on eût entendu leur déTense. Leurs biens ne pouvaient être confisqués que pour crimes de lèse-majesté, tls ne pouvaient être emprisonnés, NUi servato juris ordimê. Pragm. 3^ ^ et î^ de immunitate Neapolitunorum» Cette yarrisprudence était totalement opposée au code des habitants des provinces. On a vu exister jusqu'à nos jours une si révoltante monstruosité; elle n'a ceué qu'en 1806, à l'époque de l'occupation du pays par les Français. Le gouvernement actuel n'a point songé à rétablir ce qu'ils avaient si sagement abrogé.

SECONDE PARTIE, CHAP. VIII. l35

bizarro et inexécutable, mais qui donne une idée et des moeurs du temps , et de Fineptie de radministration.

Dans ses rapports avec la cour de Rome, le gouvernement soutint, avec assez de fermeté, les droits djx roi, en tout ce qui concernait les bulles et rescrits des papes; mais il leur accorda ^de nouveau la faculté de disposer des biens des églises vacantes. En i563, on devait s'attendre qu'après le concile de Trente , où tous lei princes avaient demandé des réformes dans le système du gouvernement de l'église , il y aurait au moins quelques améliorations : il n'en fut rien ; ce système n'en fut que mieux établi et enraciné. En vain on opposa des difficultés à lexécution de quelques décrets du concile; ils furent admis par TEspagne, pour tous les pays soumis à sa domination.

Le gouvernement des vice -rois, pour parvenir plus facilement à son but d'avilir et tyranniser la nation , ne négligea point de protéger la superstition. Il usa de tous ses moyens pour établir l'inquisition ; mais le peuple napolitain , quoique malheureux et opprimé de toutes manières, eut la gloire de s'opposer encore avec

. (i) Pragm. a , de Aleatoribus*

]3G MÉKOIRES HISTORIQUES.

énergie à rétablissement de h plus détestable tyrannie.

Le gouvernement des vice-rois ne s'appuyait que sur Thypocrisie, et sur une politique cachée et insidieuse. Leur administration ne durait ordinairement que trois années, et leur unique objet était de procurer à la coiir d'Es* pagne de forts subsides , et de se rendre agréables à leurs souverains en déposant au pied du trône le plus de secours qu'ils pouvaient obtenir. Les guerres dans lesquelles l'Espagne était engagée , exigeaient des ressources extraordinaires : les vice-rois se virent obligés d'a« liéner tous les revenus de la^ couronne , d'augmenter les anciennes impositions, d'en établir de nouvelles , enfin de percevoir des dons prétendus volontaires, et qui n'étaient que de très-lourds impôts , déguisés sous un autre nom* Charles -Quint, par une loi datée de Grenade, le 21 septembre i5a6, chargea le vice-roi de vendre les villes, biens, quels qu'ils fussent, les emplois fiscaux , et de proroger, à prix d'argent, les offices de toute espèce, pour toute une génération. On avait promis souvent à la ville de Naples (et c'était un de ses privilèges) que les villages (ca.fa//) qui dépendaient de la capitale ne seraient jamais vendus; mais ils n'en furent pas moins mis en vente en i639«

SF.COJfDE PARTIE, GHAP. YIII. iZj

Pour avoir de l'argent , on vendait aux villes domaniales la faculté de rester attachées au domaine royal; et sans craindre le reproche de mauvaise foi , on les vendait peu de temps après. Sous le gouvernement^de IVEedina las Torres , on mit en vente Sorrento , Averse , Nola , Pouzzoles, Salerne et Cosenza; mais en 164^2 , dans une assemblée du parlement, on ol>tint la suspension de cette vente au moyen d*un don gratuit.

Toute Ja force militaire du royaume était employée dans les guerres de FEspagne en Catalogne , en Lombardie et dans le Portugal , pendant que ses cotes étaient constamment exposées aux invasions des Turcs, qui emmenaient en esclavage leurs malheureux habitants. Mais , ces faits , nous les avons suffisamment re« tracés dans la partie historique de cet ouvrage.

Avant rétablissement de la vice - royauté , pendant le règne des souverains des différentes dynasties, on discutait, du moins en quelque sorte, les affaires publiques dans des assemblées solennelles, où les représentants de la nation avisaient aux moyens les plus propres et les moins onéreux de pourvoir aux besoins du gouvernement. Quand le royaume fut réduit à Tétat de province , les souverains ne virent plus la nation qu'ils gouvernaient, ils n'enten-

l38' MÉMOIRES HISTORIQUES.

dirent plus ses vœux ni sa voix retentir dans ces assemblées. Les parlements ne furent con« ' voquës que lorsqu'il s'agissait d'imposer de nouvelles charges. En 1642 9 ils furent même entièrement abolis. Le dernier parlement fut celui du i4 septembre de cette même année.

Au reste , excepté sous le règne du grand Frédéric, ces assemblées n'avaient jamais été composées de manière à offrir quelques garanties à la masse laborieuse et utile de la nation. Ce roi seul avait compris quels devaient être les droits et les fonctions des députés (1).

Aux assemblées nationales furent substituéiH les piazze (places) des métropoles : ce furent leurs députés qui durent soutenir les droits de la nation. L'intérêt de ces députés ne pouvait être celui des provinces , que pourtant ils étaient censés représenter. Les vice-rois obtinrent facilement des piazze tout ce qu'ils voulurent. Les trois quarts des terres étaient possédées par les feudataires, par les églises et par

(i) Voici ce qu'on Ht dans une constitution de Ft^^iic: In hac curia. tiberum erit cuilibet tam clerico quant iaico, poponere grai^amina quœ sustinuerunt tam ajuêtitiariûprO' vinciœ , quam ah omnibus al'dx officiaUbus : liberum etiam erit cuique conqueri de damnis et injuriis ^ et quocumque aUo excessu in persona et bonis suis commissis , etc, , etCé^^ G>n8t. Etsi generalis.

SECOirSE PARTIE, CHAP. VIII. iSg

les moines. Les uns et les autres, quoique jouissant de tous les droits de citoyen, étaient, grâces à leurs privilèges, exempts de toutes charges. Puisque Ton ne pouvait taxer les riches, il fallut bien faire retomber sur les pauvres tout le poids des impôts > et soumettre à des droits prohibitifs et fiscaux les productions de la terre , les objets de première nécessité. Le génie des ministres se montra fécond dans l'art d^imaginer de nouveaux droits fiscaux, régaliens , des arrendamenti de toute espèce , mille oppressions encore déguisées sous divers noms. Indépendamment de tous ces impôts, on continua toujours de demander les dons prétendus gratuits. On a calculé qu'en donations et en nouvelles impositions , on leva , depuis 1 607 jusqu'en 1646, plus de si5o millions de ducats (i).

Pour envoyer promptement en Espagne des sommes -ai énormes, on concédait les impôts nouvellement établis à ceu^ qui en versaient d'avancé le montant; et, pour en tirer plus de profit, on rendait les acquéreurs possesseurs perpétuels et incommutables. Rien sans doute de plus contraire à tout principe d'une bonne administration. En échange de tant de milUons

(1) Storia délie guerre ci?ili degli ultimi tempi , del conte Me^oliiio Bisaccione.

l4o XISMOlRfiS HISTORIQUES. .

que payaient , au reste, les provinces , lespùzzze de Naples demandaient qu^il fût défendu aus tribunaux de transgresser les lois sur les fidéicommis , lois qui ne s'observaient plus ; ellei demandaient, en outre des franchises pour les habitants de Naples^ des privilèges pour les barons , Fabondance dans la capitale , et enfin une protection spéciale pour les pères réformés de Sainte-Lucie-du^Mont. Par ces demandes , on peut juger de Tesprit qui dirigeait ces places substituées aux assemblées nationales , et de la déplorable situation d'un peuple qui n'avait pour défenseurs et pour appuis que des privilégiés intéressés eux - mêmes au maintien des abus.

Les emplois publics devinrent des bènéfica pour certaines personnes, ou furent la proie d'étrangers qui ne connaissaient nuUemant les affaires du pays, et ne le considéraient quecomme matière à spéculations. Et cependant une des grâces accordées par la cour, et qui aTaient été achetées à p/ix d'argent , était que tpus les emplois ecclésiastiques, civils et militaires seraient toujours remplis par des nationaux. Mais on ne tenait aucun compte de cette promesse, quoiqu'elle eût été renouvelée plusieurs fois. La nation, avilie par tant de malheurs et dHnjustices, tomba dans une espèce de stupidité,

SXCOlfDB PARTIE, CHAP. VIII. î/^l

d'où le gouvernement se gardait bien de la fs^ire sortir (i). Toute discipline disparut; Tuniversité des études existait à peine ; les arts, l'agriculture , le commerce , fureut comme anéantis.

Un tel mode de gouvernement devait nécessairement avoir pour terme une calamité encore plus grande. En 1647, ^^^ peuples se soûle* vèrent tant à Palerme qu*à Naples. La révolte de Naples eut, comme on sait, pour chef un jeune pécheur de vingt-quatre ans , le fameux Masaniello, et pour cause le désordre des finances et les moyens odieux qu'on employait pour se procurer de l'argent. Nous avons vu , dans la partie historique, comment se calma cette révolté, et comment le duc de Guise, après avoir voulu profiter des troubles pour faire dé Naples une république , dont il eût été le chef, finit par être prisonnier du roi d'Espagne.

Le royaume ayant été dépouillé d'argent, on crut pouvoir suppléer à la rareté du numé-

(i) Pendant l'administration du comte de Bënévent, il fat oi^onné, par une pragmatique du 5 juillet i6o3 , que Tonne pourrait vendre de livres étrangers , sans une licence signée du vice-roi , et sans Tapprobation du conseil collatéral. Cet édit fut renouvelé en 16S4 pai" le comte de Yilla- •Mediana.

lfl2 HÉMOIBES HISTORIQUES.

raire, en diminuant le titre des espèces qu'on fabriquait 9 et en élevant leur valeur nominale. Mesure absurde, dont le gouvernement devait être la première victime ^ et qui ne servit, en effet f quk augmenter le mécontentement général et à préparer de nouveaux désastres.

La nation s^arma de défiance contre tout ce qui émanait d'administrateurs qui manquaient à la foi publique. T^e gouvernement perdit presque toute son autorité; on le considéra comme un fléau duquel on ne pouvait trop se garantir. On ne prit même plus la peine de cacher ses murmures, de taire les malédictions dont on ne cessait de Taccabler. Il n'y a point de situation plus déplorable pour un gouvernement, et aussi pour la nation qui doit lui être sou«* mise.

L'invasion dû royaume par l'empereur Charles VI, fut un événement heureux: elle amena des changements utiles. Pendant la courte durée de son administration , ses agents soutinrent avec fermeté le principe que les bénéfices ecclésiastiques ne devaient se confier qu'à des nationaux ; ils ne permirent point l'aliénation des revenus publics ; ils s'opposèrent à quelques abus du régime féodal; etenfin ils tâchèrent de ramener l'économie dans l'administration des communes du royaume.

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