CHAPITRE V

SOMMAIRE

Partie technique de Part. — Des ateliers, et en particulier de la Fonderie, — Du moule , et comment les cires r ont été appliquées. — Comment le moule de plâtre garni de cire a été remonté, ét de l'armature. — Dia noyau. — Du réparage des cires. — Pose des jets et des évents,— Du moule de potée. — De l'écoulement de« cires, et du recuit du moule de pote*è. — i)e l'enterra** du moule , et de la construction de Téchéno.

Si Ton eût exactement suivi , pour la fonte de la statue de Henri IV, les procèdes qui ont été employés pour celle de Louis XV > notre tâché seroit bientôt remplie , et nous renverrions le lecteur au grand ouvrage de M. Mariette , relatif à la fonte de cette dernière statue , puisque cçtte description contient les détails les plus circonstanciés concernant la partie pratique, et.

qu'elle offre aussi toutes les gravures, planches, profils et plans qui peuvent en faciliter l'intelligence ; mais on s'est écarté en divers points de la route qui étoit tracée. On a abrégé plusieurs des

i32 mémoires historiques;

moyens indiqués; et on en a amélioré quelque* autres. C'est en aplanissant plusieurs obstacle^ autrefois insurmontables que M. Lemot a pu terminer en quatre ans , malgré une suspension forcée en i8i5, une entreprise qui a coûté à Bouchardon et à Falconnet quinze ans de peines et de soins.

Il est donc nécessaire de suivre ici toutes les opérations dans leurs détails, en indiquant les modifications qui y ont été apportées; sans doute ce chapitre ne sera pas le plus intéressant pour un grand nombre des lecteurs , mais peut-être ne sera-t-il pas sans utilité pour les personnes qui auront à s'occuper à l'avenir de grandes opérations de fonte.

Nous aurions voulu nous dispenser de retra-»

cer les procédés déjà décrits dans quelques ouvrages (i), pour ne nous arrêter que sur ceux qui ont subi des modifications. Nous avions même d'abord suivi cette marche; mais" nous nous sommes bientôt aperçus que dans une matière qui n'est familière qu'à peu de-lecteurs, ce cha-

(i) Description de la fonte de la statue équestre de Louis XI V, élevée à Paris, rédigée par Boffrand, architecte. Petit in-folio, a/ec gravures. Paris, 1743.

Description de la fonte de la statue équestre de Louis XV. Grand in-folio, avec gravures. Paris, 1773.

Encyclopédie. Beaux-Arts. Voyet Fonte des statues en bronze, page 56.2.

jùtrc y perdroit nécessairement de sa clarté; qu'ensuite il seroit incommode pour ceux qui veulent connoître l'ensemble des opérations de la fonte d'une statue équestre , de recourir à des livres qui ne se trouvent guère que dans les grandes bibliothèques.

Nous nous sommes décidés par ces motifs à rappeler tous les détails pratiques d'une fonte , en mettant à profit les relations qui ont précédé celle-ci , toutes les fois qu'en dernier lieu , on a opéré de la même manière -,

Dans l'intérêt de l'art et de l'administration , il est désirable que les statuaires se chargent de la direction et de la surveillance de toutes les opérations du moulage , de la fonte et de la ciselure.

Chez les anciens, où Fart de fondre les stalues étoit si fréquemment mis en pratique , un artiste ne consideroit la création du modèle que tomme une partie de son travail. Il fa] 1 oit qu'il en assurât la fidèle reproduction, et là seulement se terminoit son œuvre. Ainsi le célèbre Lysippe ne dédaignoit pas dexliriger lui-même la fonte de ses ouvrages. A la renaissance de l'art en Italie , Benvcnuto Cellini , Jean de Bologne , Tacca , donnèrent le même exémple. Desjardins surveilla la fonte du beau monument qui avoit été érigé à Louis XIV sur la place des Victoires ,

et de ceux qui furent consacrés au même Mor narque à Lyon et à Montpellier. Les fontes que les statuaires n'ont pas dirigées, ont rarement été suivies d'un plein succès, et il en est le plus souvent résulté des mpnumens qui n'étoient que* des copies informes dumpdèle. On sait que Falconnet fut obligé de recommencer la fonte de sa statue de Pierre-le- Grand à Saint-Pétersbourg, depuis les genoux du cavalier et le poitrail du cheval jusqu'au haut de la statue (i), parce qu'il n'avoit pas d'abord voulu se charger d'en diriger la fonte; que la fonte de la statue équestre de Louis XV pour la ville de Bordeaux , faite par Varin , d'après le modèle de Lemoine , manqua par la même raison (fc) ; que Bouchardon , chargé dp l'exécution de la statue de Louis XV, quoique plus heureux dans le choix du fon^ur , fut, cependant , obligé de faire rétablir à la lime lq& formes délicates de son modèle qui avpient éfcé •altérées dans les parties inférieures du cheval (3) ; enfin ,. nous avons vu plus récemment combien la statue du général Desaix ressemblait i— — ... ' .. ■■ ■> ■ ■

(i) Sur les fonte* eu bronze. Œuvres de Faleonnet, tome 6,

(a) M mumens élevés^ la gloire de Louis ]XVj par Pallt, «rckifecte , p. 140.

(3) Description de la fonte de la statue de Louis XV, par M. Marielte ; p. ixa.

mémoires historiques: t35

pgu ; en sortant du moule , au modèle créé par M. Dejoux.

Chez les Grecs , chez les Romains , chez les Italiens, il y avoit, sans doute, comme chez nous, des fondeurs de profession, et on les employoit dans les grandes fontes ; mais on ne leur en abandonnoit pas la conduite, et ils étoient subordonnés au statuaire. Il y a pour revenir à cet usage des raisons assez sensibles.

Si chaque opération s'exécute isolément,' celui qui en est chargé , ne voit que l'objet qui lui est confié , et perd de vue le but auquel il doit concourir.

Le mouleur en plâtre , en confectionnant le moule , oublie que ce moule est fait pour l'estampage des cires.

Le fondeur, pour qui les armatures de scellement sont une gêne dans la fonte , s'inquiétera peu de leur confection , quoique ces armatures soient extrêmement essentielles pour la pose et pour la durée de l'ouvrage ; il ne' considérera pas davantage la qualité plus ou moins bonne de l'alliage, chose fort importante, non pas seulement pour obtenir une belle patine , mais aussi pour empêcher la partie la plus légère du métal en fusion de s* abreuver avec la potée , matière

employée pour faire le moule. Enfin , le même fondeur aimera mieux donner à sa fonte beau-.

v t36 mémoires historiques;

coup d'épaisseur, parce qu'il sera certain que le métal pénétrera plus aisément dans toutes les parties du moule , et il ne songera pas aux inconvéniens qui doivent en résulter pour le ciseleur.

De son côté, le ciseleur qui ne seroît pas guidé par l'artiste, pourroit altérer les formes, les plus délicates du modèle, faute de les sentir, ou pour abréger son travail.

Il faut donc que les différentes opérations qui constituent l'œuvre d'une statue équestre en bronze soient combinées et dirigées par le statuaire. Sans doute on n'entend point, par là, que le statuaire doive réunir en soi toutes les connoissances du mouleur, du fondeur et du ciseleur, ni substituer ses propres plans dans l'exécution à leur expérience ; mais il est essentiel qu'il ait acquis d'avance une idée exacte et générale des diverses opérations, qu'il puisse en comprendre l'ensemble , et en suivre les détails , afin de prévenir toute aberration nuisible à la reproduction de son modèle.

M. Lemot , qui s'étoit particulièrement livré à l'étude de l'art de la fonte , en avoit reconnu tous les écueils. Aussi, lorsqu'on lui offrît de se charger de l'exécution de la statue équestre de Henri IV, il ne consentit à l'entreprendre qu'à condition qu'il demeureroit entièrement maître

de diriger et de surveiller le moulage , la fonte et la ciselure , et qu'il ne se verroit pas dans la nécessité d'abandonner son modèle aux caprices et aux malfaçons des ouvriers dont le secours lui étoit indispensable.

§. I**. Des Ateliers, et en particulier de la

Fonderie.

La statue de Henri IV a été fondue dans le même fourneau où fut coulée en bronze , le 5 mai 1758, la statue de Louis XV. Ainsi, nous n'avons rien à dire sur la construction des ateliers, sur la manière d'établir la fonderie, sur le choix du sol et de l'emplacement , sur la grandeur de l'atelier et son exhaussement , sur la forme et la profondeur de la fosse , sur la solidité à donner au fond et à ses parties latérales , sur la profondeur et les fondemens de la chauffe , sur la construction du fourneau , du cendrier , des galeries souterraines et tournantes ; l'atelier et la fonderie du Roulé montrent en réalité ce qui doit être fait par ceux qui voudroient fonder des étàblissemens du même genre. Il y auroit tout au plus quelques modifications à apporter dans la construction du fourneau quHl faudrait construire à réverbère , et les moyens en sont connus.

i38 mémoires HISTORIQUES.

L'ouvrage de M. Mariette et l'Encyclopédie ne laissent rien d'ailleurs à désirer sur l'objet de ce chapitre .

.§.11. Du Modèle.

Nous avons dit dans le chapitre IV de cet ouvrage tout ce qui se rapporte au petit et au grand modèle de la statue équestre de Henri , ainsi qu'à l'établissement de l'armature intérieure. Ce que nous ajouterions relativement au modèle en général , n'apprendroit rien de plus au lecteur.

§. III. Du Moule de plâtre , et comment les cires

y ont été appliquées.

Lorsque le grand modèle est achevé , il faut s'occuper de le mouler pour en avoir un creux dans les pièces duquel on puisse appliquer des cires qui reproduisent en relief toutes les formes du modèle ; mais il est nécessaire de déterminer et de fixer préalablement sur le modèle même , les places par où doivent passer, lorsque le moule est établi dans la fosse, les pointais et autres fers, sans le secours desquels Jenoy^iu ne pourroit se soutenir , ni se maintenir dans un équilibre invariable.

On fit un relevé de ceux dont il importoit de

MEMOIRES HISTORIQUES. ï3g

coimoître la proportion et la grosseur , et Ton marqua sur le grand modèle en plâtre les points que Von devoit avoir. A tous les endroits où tomboient ces points, on traça au crayon des carrés dans une proportion convenable à la grosseur des fers] auxquels il s'agissoit de ménager un passage.

On établit ensuite , dans l'atelier et au pied du modèle , un châssis de grqsses piçces de bois de chêne , retenues ensemble , à leurs extrémités , par des boulons de fer qui entroient à vis dans des écrous.

Ce châssis étoit destiné à recevoir la première assise des pièces du moule, et à servir de base à toutes les autres assises. On détermina sa longueur et sa largeur par des aplombs tirés d'après le nu extérieur des parties les plus saillantes de la statue, parce qu'aucune, lorsqu'elle seroit moulée , ne pouvoijt déborder ce châssis ; mais on ajouta , pour servir d'appui à la tête du cheval , une pièce de bois cintré* jqui fut soutenue par des moellons maçonnés. Qn maçonna de ifteme l'espace qui est entre Ile dessous du châssis et l'aire du plancher.

Quand le châssis fut en place , on y ajouta , dans tout le pourtour et sur la surface qui se trouve d'arràsement avec celle di*:ni*ssif de pierre , des morceaux de bois en saillie d'un

l4o MEMOIRES HISTORIQUES.'

pouce d'épaisseur , et de deux ou trois pouce* carrés , pour former des repaires dans les premières assises du moule, et pour que celles-ci devinssent, sans pouvoir s'écarter de leur place, un fondement sûr et invariable pour les assises qui suivroient.

Avant d'entreprendre le moulage , on posa transversalement et à plat , sur le châssis de charpente, six barres de fer carrées qui, par leur distribution à des distances convenables et parallèles , formoient une grille nécessaire pour la suite des opérations.

Pour consolider davantage ces barres transversales qui dévoient soutenir tout le poids du moule sous le ventre du cheval , on ajouta deux traverses de charpente de huit pouces carrés , fixées sur les bords du châssis avec des boulons.

On construisit ensuite autour du moule , et à quelques pieds de distance v un échafaud à phisieurs étages. Lorsque cet échafaud fut dressé, M. Piggiani mit la main à l'œuvre.

Il commença par enduire entièrement le cheval d'une couche d'huile grasse et chaude. On appelle huile grasse de l'huile de lin cuite avec de la litharge. .lis

Le moule de plâtre se compose , comme on sait , de différentes parties-séparées et détachées l'une de l'autre.

MÉMOIRES HISTORIQUES. l4l

, M. Lemot ayant résolu de ne faire porter ion cheval que. sur deux pieds , projet hardi et qui présentait de nombreuses difficultés , il fit mouler d'abord les deux jambes du cheval qui dévoient poser sur le piédestal. Ces moules furent faits dans deux coquilles, et remis au serrurier (i) pour donner aux fers de scellement la courbure nécessaire.

M. Piggiani fit ensuite, aux places qu'il avoit marquées au crayon sur le grand modèle , ainsi que nous l'avons dit plus haut, des entailles de deux pouces et demi de profondeur. Elles furent destinées à loger des tringles de bois qui représentoient les pointes de traverse et des pointais. Il fit traverser à ces tringles la pièce du moule pour ménager un passage à ces fers , lorsqu'on rétabli roi t le moule dans la fosse. Ces morceaux de bois carrés avoient la même grosseur que les fers dévoient avoir pour soutenir le noyau. .11 y en avoit deux sous le ventre, trois sur chaque flanc , et un qui traversoit le cheval dans sa longueur, depuis le poitrail jusques y compris la queue.

La construction et la distribution des différentes pièces qui doivent composer le moule ,

(0 M. Bataille, serrurier à Paris, a été chargé de tout le travail de l'armature.

l42 mémoires historique*.

exigent beaucoup d'adresse et d'intelligence: Le mouleur doit se rendre compte d'avance des motifs qui lui font préférer une certaine distribution à une distributiott différente. S'il négligeoit cette précaution , il pourroit arriver que plus tard une pièce nuisît à la pièce voisine , et qu'il éprouvât de grandes difficultés lorsqu'il s'agiroit de les enlever l'une après l'autre de dessus le modèle , et de les rassembler ensuite après les avoir garnies de leurs cires. Chaque pièce doit avoir des coupes différentes. Les joints doivent tomber sur des endroits peu chargés d'ouvrage. M. Piggiani moula d'une seule pièce les parties qui offroient une superficie large. Il dut multiplier les pièces du moula pour les parties qui offroient des surfaces inégales , fouillées ou excavées.

Pour assujétir les petites pièces du moule t M. Piggiani mit, au dos de celles qui ont besoin d'appui , un petit anneau de fil d'archal tortillé. On scelle cet anneau dans l'instant même où on les forme. Il reçoit une double ficelle qui, passant à travers un trou pratiqué dans la chape , va se joindre à une cheville autour de laquelle on la fait rouler jusqu'à ce que la pièce à laquelle elle est attachée soit fixée à sa place.

Il y a des parties si délicates , qu'il seroit impossible de les mouler en place. On les dé-

MEMOIRE* HISTORIQUES. ift

tache du modèle , et on les moule séparément pour les remettre à leur place au moment de la réparation des cires.

M. Piggiani donna, comme il est d'usage, à peu près deux pouces d'épaisseur aux pièces les plus minces du moule; il y employa du plâtre très-fin , broyé à la pierre et passé au tamis de soie» Il se servit de plâtre plus ordinaire et passé seulement au tamis de crin pour la confection des blocs tenant lieu de chapes aux pièces qui formôient le moule du cheval. Ces blocs avoient 6, 8, 10, et même 12 pouces d'épaisseur sur 1 ou 2 pieds de largeur, et 2 ou 3 pieds de longueur. M. Piggiani avoit été obligé, pour assurer la solidité du moule , et afin de pouvoir opérer son replacement exact , lorsqu'il seroit revêtu de ses cires, de prendre, pour la construction de ce moule , l'aplomb de la plus grande saillie .

Le plâtre frais dont on se sert, pour mouler, s'attacheroit au plâtre du modèle , et ne pourroit en être séparé , si l'on ne commcnçoit par prendre une précaution nécessaire : c'est d'enduire d'huile d'oeillet, avec une brosse ou un pinceau , lesparties qu'on va mouler. Cette huile empêche le nouveau plâtre de s'incorporer à l'ancien , et les parties du moule s'enlèvent sans résistance , et sans laisser aucune parcelle sur la

l44 MÉMOIRES HISTORIQUES:

surface à laquelle elles ont été appliquées. On enduit de même tous les joints du moule et des chapes ou blocs , pour qu'ils ne se collent pas les uns aux autres.

Le travail qu'éprouve le plâtre en se séchant dérangeroit les pièces du moule , si , de distance en distance , on ne mettoit pas entre les joints latéraux de chaque bloc des languettes de terre glaise d'une à deux lignes d'épaisseur. Cette terre , par sa mollesse, se prête aux efforts du plâtre, qui, en se gonflant, la repousse au dehors , et il ne se fait plus d'écartement.

Dans la construction du moule , on eut soin ; pour faciliter le placement des armatures du noyau des quatre jambes et de la queue, de commencer à mouler l'intérieur de ces parties avec le dessous du ventre du cheval, ce qui donnoit une ouverture depuis le sabot jusqu'à la moitié du ventre. L'extérieur des mêmes parties moulé ensuite , ne devoit être replacé couvert des cires qu'après la mise en place de tout l'intérieur du moule et des armatures.

On employa le même procédé pour les jambes du cavalier, afin de faciliter le placement de leur armature.

Le moule étant entièrement terminé , on s'occupa de le démon ter et d'en préparer le transport .

On étiqueta par des numéros chaque bloc du

MEMOIRES HISTORIQUES. l45

moule à sa surface extérieure, ainsi que les pièces, afin de pouvoir rassembler ces pièces, après qu'elles auroient été déplacées.

M. Piggiani traça aussi en tous sens des lignes, en forme de repaires , qui parcouroient toute la superficie du moule. Lorsqu'il voulut réunir les pièces, après leur séparation, il fut bien sûr de ne pas s'être trompé en retrouvant la suite continue de ces lignes.

On scella des anneaux de fer à tous les bloc» du moule, lors de leur confection. Ces anneaux font l'office de mains, et permettent ainsi de remuer ces pièces plus commodément.

Au moulage succéda l'application des cires/ Le moule avoitété confectionné dans l'atelier de M. Lemot, enclos de la Foire Saint-Laurent.

Toutes les pièces en furent successivement transportées dans le grand atelier de la fonderie du Roule. . .

M . Piggiani enduisit d'abord au pinceau toutes les parties du moule avec de l'huile grasse, comme il avoit fait au modèle du cheval. Il laissa séctier cet enduit pendant quelques jours ; puis , avant d'y imprimer la cire, il passa sur ces pièces de l'huile commune , pour empêcher les cires de s'attacher au plâtre. Ensuite, avec des pinceaux trempés dans de la cire fondue , il donna plusieurs couches dans le creux, de ces pièces , jus-

l46 MÉMOIRES HISTORIQUES.

qu à ce que l'épaisseur de la cire fut d'enviroil une ligne et demie, et la laissa refroidir.

Pendant ce temps on avoit préparé des gâteaux , ou plutôt des tablettes de cire bien unies, et de diverses épaisseurs, suivant celle qu'on Vouloit donner au métal dans les différentes parties. Ces tablettes avoient été faites dans des moules de plâtre. On donna 6 à 8 lignes aux parties les plus minces, et qui, étant portées, âevoient avoir une grande légèreté , afin d'alléçcr, autant que possible , le fardeau de ceUes qui îes soutenoient.

Les deux jambes servant d'appui furent coulées massives jusqu'au genou. \De ce point justm*au centre, la cire fut diminuée jusqu'à

l'épaisseur d'un "pouce.

Après avoir etiduit mtériewernant , comme on vient de le 1 dire, les pièces du moule, M. Piggiani prit des tablettes de cire de l'épaisseur convenable à 1 la partie qu'il vouloit en garnir. ~lljes fit amollir dans Peau chatfde, en brettêla le côté qui devoit s'appliquer à la couche déjà bretteiée elle-mêine , afin qu'elles devinssent

inséparables par l'action réciproque des dents qui avoient été ménagées. Il chauffa modérément ce côté, introduisit la tablette dans le creux du moule, et l'y enfonça avec les doigts , en la pétrissant de manière qu'elle fît un même

MEMOIRES HISTORIQUES, ifa

corps avec la cire appliquée au pinceau, et qu'elle suivît les mêmes formes.

§. IV. Comment Je moule de plâtre gqrni de cire a été remonté, et de F Armature du noyau.

On avoit çqmmencé par établir au r fond de lft fosse xuj massif en .moellons maçonnes, Jl étroit destiné à recey ) oir.)cspoi^t^et : ^esie^s des deux jambes qui portaient, a^nsi qu'à supporter le châssis qui ayoij s,ervi à Jfaire le moule 4e plâtre. -Les pièces de ce châssis furent donc rassemblées et bien affermes. ,^près qu'on en eut p^riaitement établi l'aplomb , les six barreaux de fer vsur lesquels avoiepl été érigées ,1a* premières assises du mpule furent remis auf mêmes places et aux mêmes distances qu'ils ayoient occupées; et, le rétablissement d'une partie du moule étant effectué ainsi que le placement des pointais et des fers dont on vient de jparler, le massif fut élevé à deux pieds, quatre pouces environ au-<lessous des sabots du cheval.

Il é toit nécessaire que les cires du moule demeurasscntmoUes , mais ne devinssent pas fluides. On entretint une chaleur douce qui n'étoit pas capable de les trop amollir , au moyen de deux poêles que l'on avoit établis dans la fosse. On garantit