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les cires de la poussière et des effets du froid ; par le moyen d'un châssis vitré , qui recouvroit entièrement la fosse , mais dont chaque partie s'ouvroit à volonté, afin de donner plus ou moins d'air, selon le besoin.

L'armature qui doit embrasser toutes les parties du noyau doit être disposée comme celle du grand modèle, mais avec plus de solidité. Elle est aussi plus composée , et doit rendre le noyau d'une consistance inébranlable, et mettre ce noyau en état de soutenir le poids énorme de la matière en fusion , et de résister à Fimpétuosité de son mouvement. Il faut que les fers aient assez de force pour ne pas fléchir dans le temps du recuit , et qu'ils soient rangés avec assez, d'art pour être démontés et retirés pièce à pièce, après la fonte.

Chaque artiste doit raisonner et arrêter luimême son armature. Il n'y a pas à cet égard de règles invariables. Bouchardon et Falconnet ont adopté chacun une armature différente.

M. Lemot n'a suivi exactement celle de l'un -ni de l'autre , quoique en général il ait conservé les mêmes bases.

L'armature de la statue de Louis XV reposoit sur trois pointais. M. Lemot les réduisit à deux. Des deux traverses horizontales dont on avoit

MÉMOIRES HISTORIQUES? ifa

fait usage en 1758, il en supprima une. Cette simplification dans les pièces principales en nécessita plusieurs dans les pièces accessoires. 1 .Voici comme on procéda.

Deux pointais perpendiculaires de trois pouces et demi de grosseur arrivoient à la hauteur de la moitié du corps du cheval ; ils furent établis pour soutenir et lier un fer de même grosseur qui traversoit le cheval dans toute sa longueur, en passant parle poitrail et par la queue. Ce fer fut scellé par les deux bouts dans les murs de la fosse , ainsi que trois autres traverses qui divisoient le cheval dans sa largeur. Toutes ces traverses furent appuyées sur des embases qui couronnoient les pointais, lesquels étoient terminés par des vis retenues et fixées par des écrous. Les vis aboient 20 pouces de long sur 2 de grosseur.

Les traverses qui passoient dans toute la longueur du cheval, étoient séparées en deux parties. On s'étoit ainsi ménagé le moyen de retirer plus facilement cette armature, après l'opération de la fonte et l'extraction du noyau.

Les fers , employés pour les deux jambes levées du cheval et pour celles du cavalier, avoient quinze lignes d'épaisseur.

Les pointais furent scellés dans le massif

î5b -àiitûtMs BfiStOBicruES.

et y fïrfént enfonces de la profondeur d'un pied. Leurs extrémités inférieures rcposoient sti \v des plaqués dë fer fondu de i 8 lignes d'épaisseur, pour empêcher que les pointais n'entrassent dans la pierre.

Ces pointais étoient d'ailleurs en tout semblables â ceux qui avoient été employés pour l'armaturè de la statue de Louis 3LV, et furent affermis de la même maniéré.

L'armature se trouvoit presqu'entièrement formée. Il s'agissoit de mettre en place les pointais^ les fers des jambes et de la queue. Pour agir àvec plus de facilité dans le placement des fers , on laissa l'intérieur des jambes du cheval à découvert, en ne montant que là moitié des pièces du moule de chaque jambe.

On avoit eu soin précédemment, ainsi que nous l'avons dit plus haut, de faire mouler â part chaque moitié de jambes. Ce fut conformément au creux qu'on avoit obtenu que le serrurier forgea les fers.

Les fers qui, après la fonte, dévoient resteb en place et servir au scellement et au support de la figure, furent tenus de quatre pouces carrés. Un moyen simple fut employé pourqu'ils restassent intimement adhérens au bronzé. Ce fut d'en arrondir la tige depuis le sabot jusqu'au genou, partie qui devoit être fondue

MÉMOIRES HISTORIQUES/ l5r

massive , et de les forger carrément , au-dessus et au-dessous.

Ces fers furent forgés pour avoir 4 pieds 6 pouces de scellement. Ils ne remontoient guère dans la partie supérieure de la cuisse qu'à 3 pieds au-dessus du genou. Là chaque fer, ajusté en forme d'étui et retenu par des clayettes, se lioit avec un autre fer, qui, parle haut, alloit s'accrocher à la grande pièce transversale qu'il rencontroit. On en usa de même à l'égard des fers des deux jambes qui ne portoient pas, et de ceux de la queue. Ils étoient moins forts.

Ceux-ci, remontant en contre-haut, depuis l'endroit où le scellement en fut fait dans la pierre, parcouroient l'intérieur de la queue dans toute sa longueur, arrivoient à son sommet, et y trouvoient une pièce de fer courbe , à laquelle ils se lioient. Cette dernière , de carrée qu'elle étoit à l'endroit de la jonction , s'arrondissoit insensiblement à son sommet, où une forte vis , entrant dans un écrou , la tenoit assujétie à un barreau de fer montant , qui étoit établi à l'extrémité de la grande traverse longitudinale. Un troisième fer, lié avec les deux précédons, se prolongeoit en dehors au-dessus de la queue ,< et étoit terminé par un anneau destiné à recevoir une traverse, qui devoit être enterrée dans

i52 mémoires historiques:

le moule de potée, lorsqu'il seroit entièrement forme. Son but étoit d'affermir encore davantage les fers de la queue , que deux petites traverses posées en sens contraire achevoient de mainte* nir. Un fer scmblaMe , et portant en tête un anneau pour le même usage , fut ajusté aux pièces de fer qui , avec les deux confortations , dévoient servir au soutien du noyau du cou et de la tête du cheval.

Les fers des jambes furent suspendus aux deux bouts d'une barre de fer posée en travers sur les fers qui s'étendoient le long des flancs dans le ventre du cheval. Aucune pièce de l'armature n'é toit rivée. Toutes étoient seulement retenues par des vis , des écrous et des clavettes , pour qu'on pût les démonter facilement.

M. Piggiani continuoit dans le même temps de remonter chaque pièce du moule à sa véritable place. A mesure qu'il avançoit, on întroduisoit dans l'intérieur du moule une infinité de petits fers. Ces différentes pièces, pliées, coupées, con* tournées selon les longueurs et les sinuosités qu'indiquoient les places où elles dévoient être appliquées, formèrent, par leur jonction avec les principales pièces de l'armature, une carcasse qui pouvoit avoir quelque ressemblance avec le squelette d'un animal, à l'endroit dés côtes. Elles furent attachées aux barres de fer

MÉMOIRES HISTORIQUES. l53

les plus voisines , et toutes "les pièces réunies contribuèrent , par la combinaison et l'ensemble de leurs forces, au soutien du noyau.

Pour que les cires ne pussent pas se séparer du noyau quand on démon teroit le moule de plâtre qui les contenoit, on employa de petites attaches de laiton de 4 à 6 pouces de long, se terminant en petits crochets recourbés et portant une tête ronde et plate. On en mit dans tous les endroits qui pouvoient offrir quelque danger. La tête en étoit logée dans l'épaisseur des cires, le crochet les outrepassoit et se trou voit engagé dans le noyau , à mesure de sa confection.

§. V. Du Noyau.

Le noyau doit occuper toute la capacité intérieure du moule ; mais , lorsque les cires sont fondues, le noyau doit rester isolé de toutes parts. Il faut que l'armature qui le soutient soit assez bien combinée et assez forte pour que l'action du feu, lors de la recuite du moule, ne puisse faire fléchir ce noyau ; car alors il seroit adhérent aux parois du moule , et prendroit la place que doit occuper le bronze.

Le métal en fusion doit s'appliquer sur le noyau comme sur une forme. La substance doit en être liquide : mais il n'est pas moins néces-

l54 MÉMOIRES HISTORIQUES.

sairc qu'elle soit facile à se condenser, et qu'elle puisse acquérir une grande solidité. Il faut qu'elle ne craigne pas la plus grande ardeur du feu ; qu'elle ail la force de supporter tout le poids du bronze i et qu'en même temps elle soit facile à briser quand on voudra la retirer des parties qui l'enveloppent, et dans lesquelles elle ne doit rester que pour un temps. Le plâtre et la brique piles j tamisés et gâchés ensemble , remplissent toutes ces conditions. La proportion pour la statue de Louis XV avoit été de trois quarts de plâtre pour un quart de brique. On jugea qu'il convenoit d'employer pour la statue de Henri moitié brique et moitié plâtre.

Le noyau de la statue de Louis XV n'avoit été coulé que lorsque le moule fut entièrement remonté dans la fosse avec l'application des cires , et lorsque l'armature destinée à soutenir le noyau fut achevée. On confectionna le noyau pour la statue de Henri à mesure que les assises du moule s'élevoient, afin d'en pouvoir fortifier et consolider toutes les parties par des fers que l'on courboit et ajustoit à volonté.

On soutint également par des fers et par quelques grillages les parties isolées , telles que les jambes du cheval et celles du cavalier.

On pratiqua au milieu du noyau une chermnée dont l'ouverture étoit sous le ventre du cheval;

MÉMOIRES HISTORIQUES. l5S

ét sortoîf par la partie supérieure. Deux autres cheminéës faites avec dès tuyaux de pocle, partant , l'une de l'ouverture pratiquée sous le ventre du cheval, sedirigeoit dans le cou, et sortoit entre les deux oreilles ; l'autre i partant du même point, alloit aboutir au milieu de la croupe. Ces cheminées avoient pour but, en faisant pénétrer le feu dans le centre même du noyau , d'en assurer lâ recuite parfaite, recuite que Ton avoit coutume d'opérer par la chaleur du moule de potée ; mais on avoit remarqué que ce mode avoit eu l'inconvénient , pour la statue de Louis XV, d'altérer le moule de potée et de compromettre le succès de la fonte. Pour peu que l'on connoisse les opérations dont il est ici question , on sentira qu'un noyau coulé renferme nécessairement plus d'humidité que celui que l'on confectionne à mesure, et que l'évaporation , d'après ce dernier mode , est évidemment plus facile. Un autre inconvénient encore plus grave, lorsque l'on coule lfe noyâu sarts y construire de cheminées > c'est que, pour parvenir à en rougir l'intérieur à travers l'épaisseur du moule , il faut presque réduire ce moulé en cendre , en raison du degré extraordinaire de chaleur auquel il est nécessaire de l'amener; et il s'ensuit que les parois du ïnoule n'ont plus alors la consistance nécessaire pour recevoir le métal en fusion.

l56 MEMOIRES HISTORIQUES. 1

Quand la malièrea pris une consistance so-î lide, on démonte le moule. Les cires se montrent à découvert , et Ton voit la statue formée en cire , telle qu'elle est sortie en plâtre sur le modèle du statuaire.

§. VI. Réparage des cires:.

Il n'est guère possible qu'il n'y ait dans les pièces de cire quelque dérangement ou affaissement. Il faut d'ailleurs supprimer et nettoyer les balèvres que les joints des différentes pièces du moule ont imprimées sur les cires, et sonder tous les joints pour reconnoître s'ils sont suffisamment garnis de cire, et si le plâtre, lorsqu'on formoit le noyau, ne s'y est pas insinué en trop grande quantité. Il faut donc réparer les cires. Ce réparage est fait par le sculpteur, et ne diffère en rien de l'art de modeler. Il peut encore sur les cires rechercher des finesses, tenter des perfectionnemens de détails qu'il avoit négligés sur le modèle, changer et corriger quelques formes, donner des touches d'expression. Si la fonte est heureuse , tout ce qu'il fait sur ces cires reparoîtra sur le bronze.

Le réparage des . cires pour la statue de Henri IV fut plus long et plus difficile qu'on ne

MÉMOIRES historiques; i5j s'y étoit attendu, parce que quelques pièces du moule, dérangées par le travail du plâtre, se trouvèrent enfoncées. C'est un inconvénient que Ton n'a pu prévenir jusqu'à ce moment, et qui est inévitable, souvent même dans le moulage des objets de petite dimension.

M. Lemot profita du réparage des cires pour faire au modèle du cavalier plusieurs modifications importantes.

§. VII. Des Jets et des Eçen/s.

Pendant que le statuaire s'occupoit de ce travail, le mouleur préparoit des cires de différens calibres pour la formation des jets et des évents. Les jets sont des canaux, qui, renfermés dans le moule de potée , portent par différens rameaux le métal liquéfié dans toutes les parties du moule. Les évents , formés de la même manière , fournissent à l'air un moyen de s'échapper en cédant la place au métal. On tint massifs les cylindres de cire.

Les jets qui reçoivent le métal, à la sortie du fourneau, doivent avoir un orifice proportionné à leur destination. Les jets avoient un pouce de diamètre dans toute leur étendue ; les canaux de communication dix lignes.

l58 MfcMQIB.ES HISTORIQUES.

Les tuyaux des évents avoient deux pouces de diamètre. Les conduits pour l'écoulçment de$ cires étaient de 1# même grosseur que les principaux évente.

;11 .est à remarquer que les éveats ne furent placés que dans la partie supérieure du cheval , tandis que, pour Ja statue de Louis XV, ils partoient du bas.

Tous furent placés dans un élQignejaent de quatre à cinq pouces de l'ouvrage , et soutenus de distance fin.disiaoQep^ des liens de cire, qui, après avoir été moulés, devinrent eux-mêmes les canaux nécessaires non seulement pour l'introductiondu métal dajris le creux du moule, mai$ pourré(^pp<UTientderairparcesniêmes tuyaux*

Toutes les principales branches des tuyaux aboutissent à diverses ouvertures ménagées pour donner découlèrent aux cires , quand y ifeutjes fondre et en dégager Je jnoule de potée.

Les liens qui unissent; les tuyaux au travail, et qui dcûvent euxnmêm^s former des tuyaux qui portent le bronze dans tous les vides , furent posés. en contre-haut , c'est-à-dire qu'ils alloient en montant. Par ce moyen , le bronze liquide , après avoir descendu précipitamment au fond des jets, remonte avec lenteur, et perd un poids qui pourroit occ^fiionner . intérieurement quelques désordres.

MEMOIRES HISTORIQUES. l5o

Pour la Btatue de Louis XV, il n'y avoit que quatre principaux jets et huit é vents ; on employa pour celle de Henri dix jets et autant d'évents.

Tous les jets devant être renfermés dans l'écheno, pour l'introduction de la matière dans le moule , on les coupa carrément à leur sommité, et on les mit tous de niveau avec le fond de l'écheno. Les évents furent placés, autant que leur position le permettoit, soit dans l'épaisseur du mur de l'écheno, soit au dehors.

On fit ^ussi^des tranchées ^de six lignes de largeur , autour de tous les gros fers qui traversent ie corps<du cheval , et l'outrepassent en dehors, afin que ces parties fussent couvertes par le moule 'de potée, et que le bronze ne s'attachât pas au fer, ce qui en auroit rendu l'extraction difficile.

Enfin , pour l'écoulement d'une partie de la 4âue , on plaça dansles parties les plus basses, 4eHes que les sabots , des tuyaux de la grosseur <ât* évents , qui dévoient servir de tire-cires , et qui communiquoient à d'autres tuyaux de même calibre , lesquels dévoient passer sous l'àtre du -four pour la recuite do moule, et se vider dans des baquets disposés en conséquence. D'autres tire-cires, de la dimension des jets , avoient été

placés dans la partie la plus basse du ventre du cheval. On en mit de semblables à chacune des jambes du cavalier et au poitrail du cheval , pour recevoir la cire de ces parties , à cette hauteur , et éviter ainsi de leur faire traverser la hauteur du cheval ; car il arrive souvent que , lorsque faute de précaution la cire sort trop précipitamment, elle entraîne avec elle une partie de la première couche de potée , dégrade le moule , et détruit les finesses de l'ouvrage du statuaire.

§. VIL Du Moule dépotée.

La fonte qui doit produire une statue de bronze ne pouvant s'exécuter que dans un creux, il faut qu'une substance embrasse parfaitement les cires qui formeront ce creux par leur fusion. Cette enveloppe doit avoir assez de force pour résister à la chaleur et à la masse du . bronze liquéfié. Il faut aussi qu'elle soit d'une matière assez fine pour prendre , avec la plus grande précision, les formes les plus délicates des cires. \.. -

Cette matière fut composée de terre et» de fiente de cheval ; la terre doit être scrupuleusement choisie : il faut qu'elle soit douce au toucher, liante, sans gravier, et qu'elle contienne

MÉMOIRES HISTORIQUES. l6l

très-peu de matière hétérogène et vitrifiable. On se servit de celle de Fontenai- aux -Roses, ordinairement employée par les fondeurs; on incorpore ensemble les substances que Ton vient d'indiquer, et on les laisse fermenter long-temps ; puis on fait sécher cette composition , on la pile au mortier, on la passe au tamis, et on l'abreuve d'eau ; alors on y ajoute de la bourre de veau passée aux baguettes pour la bien diviser ; on remue cette mixtion pour qu'elle ne fasse qu'un seul corps, et l'on en forme une pâte. Cette potée se prépare de deux manières : la première en pains dont la substance est périssable comme la terre glaise dont on se sert pour modeler; la seconde, tenue plus liquide, est destinée aux premières couches qui se donnent avec le pinceau sur les cires. Cette pâte est mise en réserve dans des tonneaux, et entretenue fraîche et liquide.

Plusieurs essais furent faits par M. Piggiani, sous les yeux de M. Lemot , pour parvenir à une composition de potée convenable. Le résultat des deux premiers essais ne fut pas satisfaisant. La potée n'étoit pas assez grasse. On fit, en conséquence , entrer dans la mixtion une plus grande quantité de fiente de cheval; ce nouvel essai ayant été plus heureux, on s'y arrêta.

t6l MEMOIRES HISTORIQUES*

M. Piggiani commença le 6 juin 1817 & étendre sur toute la surface des cires une couche de la potée , avec un pinceau de poil doux. La première couche , une fois sèche , fut suivie d'une seconde , puis ainsi jusqu'à trente couches successives, qui donnèrent une épaisseur d'un pouce , épaisseur qui fut jugée suffisante.

On éleva toutes les pièces du moule de potée sur le bord du massif où étoient scellés les pieds du cheval. On y plaça d'abord la première assise , consistant en un lit de gâteaux , auxquels on avoit fait prendre la forme de briques. Us étoient composés de la potée en pains dont nous avons parlé plus haut. On les saupoudroit successivement , et à mesure qu'on leur faisoit prendre la forme convenable. Par ce moyen , ils ne s'attachoient pas ensemble. Après en avoir fait une certaine quantité, on les retira l'un après l'autre, dans l'ordre où ces gâteaux avoient été faits, en commençant par les derniers. On numérota chacun de ces morceaux, ainsi que la place qu'ils occupoient; on les déposa sur des carreaux de terre, et on les fit sécher au four à un feu modéré , pour les replacer ensuite dans l'ordre de leurs numéros , et les sceller à leur place avec de la potée liquide , de manière qu'ils ne fissent plus qu'un même çorps avec les premières couches de potée.

MÉMOIRES HISTORIQUES. l63

On parviendroit au même résultat en multipliant les couches de potée liquide mise au pinceau , comme il a déjà été dit ; mais cette opération seroit beaucoup plus longue.

Mais des gâteaux uniformes ne peuvent embrasser les divers contours de la figure , et , cependant , il faut qu'il ne reste aucun vide dans ce qui doit faire l'enveloppe du moule. On remplit tlonc tous les interstices avec de la potée molle , aussi maniable que la terre glaise à modeler. On saupoudra préalablement les cavités avec un peu de potée réduite en poudre, ce qui donna ensuite la facilité d'ôter de place ces pièces qui étoient figurées et moulées suivant la forme des interstices où elles avoient été encastrées. On les fit sécher au fourneau comme on avoit fait. sécher les gâteaux, en forme de briques , et on les remit aux endroits d'où elles avoient été tirées, et dont elles avoient pris la forme. Alors on les maçonna comme les gâteaux avec de la potée liquide. On donna au mur de gâteaux une forte épaisseur par le bas , parce que c'est là qu'agit toute la force du métal en fusion. Dans le haut une enveloppe de cinq à six pouces parut suffisante. Le moule de potée fait une masse entière , qui enveloppe le cheval.

On fit un seul bloc des deux jambes postérieures et de la queue du cheval, et un autre bloc

des deux jambes de devant et de la téte. On fortifia encore l'interstice de ces deux masses # déjà si solides, par des bandes de fer.

Enfin , quand le moule fut terminé , on y appliqua , en différens sens , et à six pouces de distance les uns des autres, des bandages de fer plat de deux pouces de large sur trois lignes d'épaisseur , qui l'embrassèrent étroitement de toutes parts. Dans tous les endroits où les fers ne touchoient pas exactement le moule, on remplit le vide avec de la potée molle.

Lorsque le moule de potée fut fini et ferré , on revêtit encore les parties de ce moule qui dévoient être les plus exposées à l'ardeur du feu, de carreaux scellés avec de la potée.

§. VIII. De l Ecoulement des cires et du Recuit

du Moule de potée.

On établit sur le sol de la fosse et à environ deux pieds au-dessous de la base du moule , et clans tout son pourtour, une aire ou massif de briques , formant par son plan un carré de vingt pieds et demi de longueur sur dix et demi de largeur, et débordant seulement de quinze à seize pouces l'enveloppé extérieure du moule , dans les parties où il présentoit la plus grande saillie.

mémoires historiques; i65

C'est sur celte aire qu'on plaça les tuyaux de tôle pour l'écoulement des cires. On recouvrit ensuite cette aire et ces tuyaux de carreaux de terre cuite , d'un pouce d'épaisseur, lesquels étoient destinés à former l'âtre du four pour la, recuite du moule.

Autour et au-dessous du moule on éleva sur.

cet âtre une aire en briques, d'environ dixhuit à vingt pouces de hauteur.

Une semblable aire de briques , de pareille; hauteur, interrompue par des coupures pour chacune des six issues qui débouchoient dans la fosse , et à dix-huit pouces de distance du parement extérieur de l'aire dont nous venons de parler; ce qui laissa entre l'une et l'autre aire un vide pour une galerie qui côtoyoit le moule dans son pourtour.

C'est dans cette galerie que devoit être allumé le feu nécessaire au recuit du moule et à l'écoulement des cires. On couvrit dans toute son étendue le vide que les deux aires laissoient entre elles, de grilles de fer qui ne laissoient entre chacun de leurs barreaux que l'espace de un pouce et demi. Pour que ces barreaux ne vinssent pas à plier, on les traversa dans leur milieu par une forte barre qui leurservoit de soutien.

Cette galerie étoit soutenue, dans quelques endroits, par le mur de la fosse, et dans le%

l66 MÉMOIRES HISTORIQUES?

parties les plus larges de cette fosse , par un contre-mur de renfort, bâti en moellons et en plâtre. Ce contre-mur s'élevoit jusqu'au cou du cheval, et l'enveloppant dans son entier, ne laissoit entre le moule et lui qu'un espace de dix-huit pouces, espace nécessaire pour la construction du four destiné à la recuite du moule*

Quand les grilles furent mises en place, et soutenues sur les deux aires de briques, on éleva le long du mur de renfort, et pour le garantir de l'ardeur du feu , d'autres murs en briques et terre franche.

Les galeries, au moyen de ces grilles, ne furent pas voûtées comme Favoient été celles qui avpient été construites pour la fonte de la statue de Louis XV.

On plaça ensuite les conduits qui , saillant au dehors , dévoient servir à conduire les cires fondues des jambes du cavalier et du poitrail du cheval dans les baquets destinés à les recevoir. Ces tuyaux étoient de tôle , et , pour qu'ils ne se brûlassent pas, on les enveloppa de briques.

Pour que les principaux fers qui soutenoient le moule et le noyau ne fléchissent pas lorsqu'ils seroient pénétrés par le feu , ce qui leur auroit ôté leur aplomb , on établit autour de ces fers un nombre suffisant de murs de traverse de quatre pouces d'épaisseur, construits en briques ,

soutenus par le four de recuit et contre le parement intérieur du contre-mur de renfort. Ces murs étoient disposés de manière à servir d'en-* reloppe aux fers de traverse qui portoient le noyau du moule, et étoient placés aux endroits où ces fers étoient apparens.

Un mur de briques, qui fut élevé plein depuis le sol de la fosse jusque sous le poitrail du cheval , y remplissoit le vide qu'on y avoit laissé • en formant le moule ; il y trouvoit le premier pointai qu'il embrassoit et mettoit à l'abri du feu. Ce mur suivoit exactement le contour extérieur du moule auquel il étoit appliqué par un bout , et s'appuyoit pareillement de l'autre sur le contre-mur ; il étoit plein , parce qu'on en avoit voulu faire un rempart capable d'arrêter le cours de la flamme. Il étoit essentiel que la flamme , agitée et poussée par l'air qui venoit du dehors le long des descentes souterraines ne se portât pas avec trop de rapidité d'un bout de la fosse à l'autre ; car cette flamme , ne sortant pas de la ligne horizontale , ne se seroit pas élevée assez haut dans ce trop long chemin qu'elle auroit parcouru , et auroit laissé en plusieurs endroits les parties supérieures presque sans chaleur; mais, arrêtée au milieu de sa course , et obligée de se replier sur elle-même 9 elle étoit forcée de se répandre partout avec

lG8 MÉMOIRES HISTORIQUES:

plus de- promptitude et d'égalité, et assuroit l'opération du recuit.

Tous les murs et contre-murs étant finis, on procéda à l'arrangement des briques destinées à la recuite du moule. La flamme, les traversant au sortir des galeries , devoit se porter dans tous les endroits où il étoit nécessaire qu'elle pénétrât. Les briques qui y furent employées avoienl huit pouces de long sur quatre pouces

de large. Aucune ne fut maçonnée , toutes furent placées sur leur champ , à quatre pouces l'une de l'autre. Le second rang fut placé sur le premier , dans un sens contraire à celui de la première couche , et toujours à une même distance ; les couches furent ainsi élevées à la hauteur du contre-mur. L'arrangement qu'on avoit observé dans les briques , fournissoit des issues sans nombre, par lesquelles la flamme pou voit aisément se porter de tous les côtés.

Les vides que laissoient entre eux le moule et le mur de recuit , furent remplis de bricaillons ou morceaux de briques cassées de différentes grosseurs. Pénétrés par le feu, ils rendent plus de chaleur que la flamme même, conservent cette chaleur très-long-lemps , et la répandent avec plus de douceur et d'égalité. On choisit les plus petits bricaillons pour les arranger à la main, aussi près qu'il est possible , du moule , parce

MEMOIRES historiques! 16g

que laissant entre eux moins d'intervalle , ils empêchent la flamme de brûler le moule de potée/

A la moitié de la hauteur du cheval , on établit une seconde grille destinée à soutenir le poids des bricaillons. Sur la croupe du cheval et sur son cou, on établit aussi des barres de fer peu distantes les unes des autres , afin de prévenir tout affaissement parle poids des briques.

On rendit cette masse aussi égale qu'il fut possible ; et on y assit et y maçonna, avec de la terre à four, quatorze à quinze rangées de doubles briques posées sur leur plat. Elles parcouroient en longueur l'espace qu'elles avoient à remplir, et y formèrent un compartiment de bandes dis- . tantes l'une de l'autre d'environ six pouces. Elles offroient la disposition de solives qui portent un plancher. Elles servirent de support à une aire composée d'un second double rang de briques qui furent de même maçonnées avec de la terre à four.

Cette plate-forme couvrit tout l'espace renfermé par le mur de recuit. On ne laissa à découvert que les places où les jets et les évents avoientleurs issues, et quelques petites ouvertures de six pouces en carré , qui furent ménagées dans la plate -forme pour faciliter l'échappement de l'air et de la fumée , lors du recuit.

Le 28 juillet, à six heures du soir, quand tout

fut ainsi exactement clos, M. Piggiani donna le feu. On eut d'abord la plus grande attention de le ménager. Plus on avança, plus on le rendit ardent.

Le lendemain , à six heures du matin , la cire commença à couler. Il n'en restoit plus dans le mouletrentc-six heures après; notable différence avec la fonte de la statue de Louis XV, dont Tentier écoulement des cires dura dix à douze jours.

On tira alors les tuyaux qui avoient servi à l'écoulement des cires. On boucha les orifices dans lesquels ils avoient été logés avec de la potée cuite et du plâtre. Dans la nuit du 2 au 3 septembre l'odeur de cire s'étoit totalement évaporée. On continua néanmoins le feu, et on l'entretint avec modération. Le 6 septembre, à minuit , M. Piggiani, s'aperçevant qu'il ne sortoit plus de fumée par les bouches des jets et des évents , jugea que toute l'humidité étoit évaporée. Il vit aussi que les fers des galeries et du four commençoient à rougir. Il poussa alors le feu avec toute la vivacité possible, pour opérer le recuit du moule. Quand enfin, en regardant dans l'intérieur des jets et des évents, M. Piggiani vit que le moule avoit pris une couleur étincelante , il jugea qu'il avoit atteint le degré convenable de cuisson. Alors on cessa le feu, qui, continué.

MÉMOIRES HISTORIQUES.' f]t

plus long-temps, n'auroit pu manquer de brûler le moule, et Ton mura toutes les issues par lesquelles l'air auroit pu s'insinuer. Il fallut neuf jours pour donner au moule le temps de se refroidir. Au bout de ce terme même , on eut la précaution de ne déboucher qu'une seule ouverture, pour éviter le désordre qu'auroit pu causer la trop subite impression de l'air; et, pour éviter qu'aucune ordure ne s'introduisît dans le moule, on boucha tous les jets et tous les évents avec del etoupe , et, par dessus ce bouchon d'étoupe , on plaça un second bouchon de fer en forme de boulon, de deux à trois pouces de long. Sur la tète de ces boulons il y avoit deux entailles qui servoient à les retirer avec des pinces, parce qu'ils dévoient servir pendant la construction de l'écheno et son recuit , jusqu'à l'instant de la fonte. On supprima ensuite la plate -forme, on enleva les bricaillons, et l'on détruisit les galeries. ' ' 1

§. IX. De FEnlerrage du moule.

Lorsque le moule fut découvert, on le trouva d'une très-belle couleur de brique cuite, ce qui annonçoit que le recuit étoit parfait. Cependant iloffroit un grand nombre de crevasses; mais; après un examen attentif, on resta convaincu que ces crevasses avoient été occasionnées par

Les carreaux que Ton avoit appliqués sur le moule avec de la terre franche , pour le garantir des premiers effets du feu. Après le recuit du moule, on l'enduisit d'une couche de goudron, pour le préserver de toute humidité. Quand cet enduit fut sec , on enveloppa le moule d'un petit mur de briques maçonné avec du plâtre mêlé de terre franche; puis on" procéda à l'enterrage du moule , dernière précaution pour l'empêcher d'être ébranlé p^r les efforts du métal en fusion.

Les terres qu'on emploie à cet enterrage se passent à la claie. On les répand également dans la fosse. Quand elles sont parvenues à l'épaisseur d'un pied, on foule cette couche, pour l'entasser. On multiplie ainsi les couches jusqu'à ce que la fosse soit entièrement comblée. Il ne reste plus d'apparent que les embouchures des jets et celles des évents , que l'on élève à la hauteur de la partie supérieure du cheval par des tuyaux de même calibre qui avoient été disposés et recuits d'avance.

On s'occupa ensuite de l'écheno. C'est un bassin en forme de cuvette, dans lequel se rassemble le bronze liquide, en sortant du fourneau, pour être porté dans les bouches des jets. Ces bouches en déterminent le plan, et on est obligé de Tassujétir aux places qu'elles occupent, pour disppser les rigp.es de l'écheno. Il fut assis sur

MÉMOIRES HISTORIQUES. ifî

h dernière couche des terres de Fenterrage du moule , mises exactement de niveau. On le borda de tous côtés par un parapet de dix-huit pouces d'épaisseur. Le fond fut tapissé de maçonnerie dans toute son étendue. On lui donna un pied de profondeur, et à chaque rigole environ vingt pouces de largeur.

Le fond, les parapets furent construits en briques maçonnées avec de la terre à four. On répandit des terres au pourtour, et on les battit comme on avoit fait pour Tenterrage , de peur que l'impétuosité du métal ne fît écarter les parapets (i).

(i) Tous les détails techniques de ce chapitre ont été revus avec le plus grand soin par M. Jacquet, mouleur intelligent, qui a secondé M. Pîggiani dans toutes ses opérations , et lui a succède dans la place de mouleur du Musée royal.

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